Um balanço tem três seções: Ativos, Passivos e Patrimônio. As entradas na seção Ativos são sempre positivas porque representam coisas de valor que a empresa possui. Os itens de linha do passivo são sempre negativos porque representam dívidas e outras obrigações que tiram dinheiro do negócio. Na contabilidade, os ativos devem, teoricamente, sempre igualar as responsabilidades, assim como os créditos devem sempre igualar os débitos em uma conta T padrão. Quando os ativos mais os passivos são iguais a zero, o montante vai para a seção Patrimônio.
Equilibrar
Na contabilidade, para cada crédito existe um débito, e no final dos débitos da conta deve haver créditos iguais. Teoricamente, o mesmo vale para um balanço: todo ativo existe por causa de um passivo igual. Para cada nova fábrica havia um dispêndio de capital ou um empréstimo que adicionava um valor igual à dívida de longo prazo, e a linha de contas a receber na seção Ativos é anulada por uma linha de contas a pagar na seção Passivo.
Zerando
As seções de balanços e Ativos e Passivos para um negócio totalmente equipado, sem pessoas, zerariam. Todos os equipamentos, propriedades e outros ativos teriam passivos correspondentes, sem dinheiro extra de investidores ou da combinação de ativos para criar bens e serviços lucrativos. Nenhuma entrada específica zera o balanço porque cada entrada positiva deve ser anulada com uma entrada negativa.
Valor Extra e Equidade
Em empresas reais, as pessoas usam os ativos e passivos da empresa para operar um negócio, com sorte, um lucro. Ativos raramente são passivos iguais; na verdade, um negócio lucrativo tem ativos avaliados acima do passivo. A teoria contábil afirma que os ativos não podem ultrapassar os passivos por conta própria, e qualquer valor excedente é, portanto, atribuível à empresa e seus proprietários. As seções Ativos e Passivos zeram atribuindo qualquer desequilíbrio em seus totais aos proprietários da empresa através da seção Patrimônio.
Capital próprio
O balancete contabiliza e zera qualquer diferença entre Ativos e Passivos através da terceira seção, Patrimônio Líquido. A seção Patrimônio líquido detalha itens que não são estritamente ativos ou passivos - estoque, lucros reinvestidos - antes de considerar a diferença entre o total de ativos e o total do passivo e colocar o valor resultante na partida individual "Total Equity". No balanço de uma empresa, esse sistema significa que o total de ativos é igual ao total do passivo - um número negativo - mais o patrimônio total.
