O gás natural é usado para aquecer casas, cozinhar alimentos e alimentar veículos motorizados. Os gases são medidos pela quantidade de espaço ou volume que ocupam. O volume que uma determinada quantidade de gás natural ocupa pode variar, dependendo da temperatura e pressão; espremido e resfriado o suficiente, e o gás se transforma em líquido, que ocupa ainda menos volume. A indústria de gás desenvolveu critérios para medir esse valioso recurso.
A pé
O gás natural é comprado e vendido pelo pé cúbico. O padrão dos EUA é a quantidade de gás que encherá uma caixa imaginária de um pé de cada lado, quando a temperatura do gás é de 60 graus Fahrenheit e a pressão é o que você encontraria no nível do mar - uma atmosfera, ou cerca de 14,7 libras por polegada quadrada. Como a indústria usa gás natural em grande escala, muitas vezes você verá gás medido em unidades de 1.000 pés quadrados, mcf ou Mcf - "M" é o antigo símbolo romano para 1.000 - ou um milhão de pés quadrados, mmcf ou MMcf, o que significa 1.000 vezes 1.000.
Coisa quente
O volume de gás ajuda a medir a quantidade de calor que você recebe desse gás. Esse metro cúbico de gás natural produz uma média de 1.020 unidades térmicas britânicas, ou Btu. Um Btu é a quantidade de calor necessária para elevar a temperatura de um quilo de água em um grau Fahrenheit à pressão do nível do mar. A indústria usa o valor médio como seu parâmetro, porque o gás natural, que é principalmente o metano, pode conter algumas impurezas, como nitrogênio e dióxido de carbono. Do ponto de vista de um proprietário, o cheque que ele escreve para a companhia de gás a cada mês representa o pagamento pelo conteúdo de calor do gás. A empresa de serviços públicos fatura por "therms". Um termômetro é 100.000 Btu, a quantidade de calor que você esperaria gerar de cerca de 97 pés cúbicos de gás.
O grande frio
O gás natural liquefeito, ou GNL, é resfriado a -260 graus Fahrenheit. A essa temperatura, o volume que o pé cúbico de gás ocupa encolheu até o ponto em que o mesmo pé cúbico agora pode conter 600 vezes mais gás. Como o gás ocupa agora muito menos espaço, é mais fácil de transportar. Embarcações de GNL refrigeradas trazem gás de refinarias em Trinidad e Tobago, Emirados Árabes Unidos e outros produtores estrangeiros. O líquido é então aquecido, voltando a ser um gás que pode ser alimentado na rede de tubulações; alternativamente, o GNL pode ser mantido resfriado e depois movimentado em caminhões.
O grande aperto
O gás natural comprimido, ou CNG, é feito usando outra propriedade do gás. Em vez de diminuir a temperatura para reduzir o volume, como acontece com o GNL, o volume de GNV é reduzido aumentando a pressão. Para armazenar o mesmo volume de gás naquele pé cúbico de GNC, como você encontrará em um pé cúbico de GNL, o gás comprimido deve ser espremido sob pressão de pelo menos 3.000 libras por polegada quadrada. Isso é mais de 200 vezes a pressão atmosférica ordinária ao nível do mar. Esta forma de gás é usada para alimentar veículos motorizados.
