Os méritos relativos de rebites e soldas dominam as opiniões sobre a construção de navios. Rebites são eixos de metais cilíndricos com uma cabeça em uma extremidade. Estes fornecem uma junção impermeável quando empurrado brilhando quente através de orifícios perfurados em duas peças de metal. Uma vez no lugar, a extremidade lisa é deformada para quase o dobro do seu tamanho. O rebite contrai enquanto esfria e mantém as peças de metal juntas. A soldagem funde dois pedaços de metal juntos. Uma alta fonte externa de calor derrete as peças onde elas se juntam. O enchimento é adicionado ao material fundido que esfria para formar uma junta forte.
Trabalho
A instalação de cada rebite requer dois trabalhadores. De um lado, uma pessoa empurra o rebite através da peça de metal e, do outro lado, uma segunda pessoa martela a extremidade lisa do rebite no lugar. Os estaleiros navais que faziam navios rebitados eram famosos por seu barulho estrondoso e sua grande folha de pagamento. O delinquente do Titanic que afundou em 1912 exigiu 3 milhões de rebites pesando um total de 1.200 toneladas. Foi construído em um estaleiro da Irlanda do Norte que empregava mais de 30.000 pessoas.
Economia
A introdução da soldagem na construção naval durante a Segunda Guerra Mundial permitiu a construção de navios mais rápida e barata. Peças maiores de metal podem ser unidas para fazer o casco do navio do que era possível com a rebitagem. O processo de fabricação exigia uma força de trabalho menor e menos qualificada. As juntas eram mais impermeáveis e estanques que os rebites. O navio era mais leve e com um casco suave. Passou pela água com menos atrito do que um navio rebitado.
Fraqueza
O Titanic afundou porque os rebites abaixo do padrão não conseguiram manter o casco unido. Estes estouraram no impacto com o gelo e permitiram que a água gelada inundasse o interior do navio. Quarenta anos depois, a soldagem mal compreendida em navios Liberty, navios de carga soldados produzidos pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, fez com que alguns deles quebrassem pela metade no mar. As baixas temperaturas nos oceanos do norte tornaram o casco de aço quebradiço e rachado, concentrando o estresse em soldas fracas.
Força
A instalação de rebites tem aplicação limitada na construção naval moderna. Forças de trabalho qualificadas em rebitagem existem apenas no setor de fabricação de aeronaves. Os engenheiros navais ainda contestam a força relativa das junções entre o casco e os conveses dos navios, onde os rebites poderiam ser mais fortes e superiores às soldas. A maioria das embarcações modernas é produzida exclusivamente em aço soldado. O design aperfeiçoado do aço eliminou a fratura e a falha da solda que afetaram os navios Liberty.
