O processo de desenvolvimento de produto começa com uma ideia e termina com a fabricação. Entre essas duas etapas estão as fases de projeto, engenharia e prototipagem, em que as empresas testam seus produtos antes de fabricar. O objetivo é garantir que esteja apto para o cliente e para o propósito. Sempre que aparecem erros, o protótipo é ajustado e testado novamente.
Dicas
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A prototipagem elimina erros no produto antes de ir para a fabricação, mas acrescenta custos sérios ao custo de desenvolvimento.
Vantagem: Teste de funcionalidade
Basta pensar no pesadelo de fabricação que as empresas poderiam ter se enviassem seus produtos à produção sem criar uma peça de teste. Essa é a maior vantagem de fazer peças de protótipo: testar coisas como função, ajuste e durabilidade. A criação de peças de teste ajuda os engenheiros a identificar áreas nas quais um determinado produto pode ser aprimorado ou se tiver falhas. Além disso, a prototipagem pode fornecer uma oportunidade de obter feedback dos próprios clientes sobre o produto para ver como ele atende às suas necessidades, incluindo solicitações de recursos adicionais ou alterações na aparência para tornar o produto mais fácil de usar. No final, a análise de protótipos ajuda a ditar mudanças no design.
Vantagem: velocidade e qualidade
Outra vantagem da prototipagem é a velocidade em que isso pode ser feito. Sistemas de prototipagem rápida, como impressoras 3D, podem criar peças protótipos em horas. Isso coloca as peças nas mãos de projetistas e engenheiros rapidamente, para que as mudanças no projeto possam ser feitas mais rapidamente, enviando produtos ao mercado mais rapidamente. Um benefício colateral dessa velocidade é que a empresa pode determinar rapidamente como melhorar a qualidade do produto durante o rápido desenvolvimento, o que significa que o produto final terá menos falhas dispendiosas para corrigir. Os sistemas de prototipagem rápida também são capazes de fabricar peças em praticamente qualquer material. As impressoras 3D podem criar peças em todos os diferentes tipos de plástico, enquanto os sistemas seletivos de sinterização a laser podem fazer peças em metais totalmente densos.
Desvantagem: custos de desenvolvimento adicionados
Embora os sistemas de prototipagem estejam se tornando menores, mais sustentáveis e mais acessíveis, eles ainda representam uma despesa adicional para as empresas. As maiores empresas de impressoras 3D, por exemplo, desenvolveram sistemas de prototipagem rápida de desktop pequenos e portáteis especificamente para empresas menores. Embora sejam mais baratos que outros sistemas no mercado, eles ainda custam mais de US $ 20.000. As empresas podem terceirizar suas necessidades de prototipagem, mas esses custos também se somam.
Desvantagem: Precisão
A prototipagem ajuda as empresas a imprimir peças para testes funcionais antes da produção. Mas, apesar dos avanços na tecnologia, muitos sistemas de prototipagem não conseguem criar exatamente o design. Mesmo os sistemas de impressão 3D mais precisos, por exemplo, criam peças com precisão de 0,1 mm. Embora isso seja quase perfeito em termos de precisão das peças, ainda está fora do que as dimensões finais da peça serão. Os sistemas de prototipagem também têm dificuldade em criar peças com paredes finas ou padrões finos.
