Começando com a Lei dos Direitos Civis de 1964, as leis federais de Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEO) avançaram firmemente os princípios de justiça e oportunidades iguais para todos no local de trabalho. Mais especificamente, as leis proíbem a discriminação relacionada ao trabalho com base em uma ampla gama de características pessoais como raça, idade, sexo, religião e certas condições de saúde.
Proibindo a discriminação intencional
Algumas formas de discriminação representam tentativas deliberadas de violar os princípios da igualdade de oportunidades. Por exemplo, um empregador pode sempre pagar mais homens do que mulheres, enquanto outro pode se recusar a entrevistar candidatos a emprego com deficiência. Um dos principais objetivos das leis do EEO é evitar esses comportamentos intencionais. Nesse caso, o antigo empregador estaria violando o Equal Pay Act, enquanto o segundo violaria o Americans with Disabilities Act..
Proibindo a Discriminação Não Intencional
Um empregador pode tomar ações que não são motivadas por preconceitos, mas ainda assim têm um efeito prejudicial sobre certos trabalhadores. As leis de igualdade de oportunidades também se aplicam a essas formas não intencionais de discriminação. Por exemplo, as leis exigem que os empregadores façam acomodações razoáveis para os funcionários praticarem suas religiões enquanto estiverem no local de trabalho. Um código de vestimenta que proíba todas as coberturas da cabeça ou exija trabalho em um dia sagrado provavelmente violaria esse princípio.
Cobertura Ampla
Outro princípio fundamental da EEO é que a proteção contra a discriminação deve ser estendida a tantos locais de trabalho quanto possível, tanto no setor público quanto no privado. Quatro das leis se aplicam a todas as empresas privadas, governos estaduais e locais e instituições de ensino com pelo menos 15 funcionários: a Lei dos Direitos Civis, Lei de Igualdade de Pagamento, Lei dos Americanos Portadores de Deficiência e Lei de Não Discriminação de Informações Genéticas. A Lei de Discriminação por Idade no Emprego abrange uma série de outros empregadores, incluindo empresas privadas com pelo menos 20 empregados.
Forte aplicação
As leis EEO são aplicadas no nível federal pela Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego e nos níveis estadual e local pelas Agências de Práticas Justas de Emprego. Qualquer trabalhador que acredite ter sofrido discriminação tem o direito de registrar uma queixa em um ou mais desses órgãos. Se a sua queixa é julgada como tendo mérito, a EEOC tem amplos poderes para iniciar uma investigação ou agir judicialmente, a menos que a disputa seja satisfatoriamente resolvida.
