Um influente estudo de 1939 por Kurt Lewin sobre estilos de liderança descobriu que os estilos mais comuns se enquadravam em três categorias principais - autoritário, participativo e delagativo. Líderes eficazes tendem a usar os três com ênfase em um estilo particular, enquanto os líderes ineficazes e inferiores tendem a confiar exclusivamente em um estilo, negando a si mesmos e à sua força de trabalho os benefícios inerentes aos outros três.
Autoritário
O autoritário diz a seus subordinados o que fazer e como fazê-lo. Esse estilo funciona bem quando o líder tem todas as informações necessárias para concluir uma tarefa, sua força de trabalho está bem motivada e o tempo é escasso. No entanto, o estilo autoritário não é bom quando o líder pode se beneficiar das ideias dos outros. Na verdade, contornando a entrada do conhecimento, funcionários competentes podem ser muito contraproducentes em algumas situações.
Participativo ou Democrata
O líder participativo solicita idéias de solução de problemas de um ou mais funcionários. Embora o líder seja a autoridade final em todos os assuntos, sua tendência de envolver sua força de trabalho no processo decisório geral não apenas fornece ao líder idéias que ele talvez não tivesse, mas também imbui sua força de trabalho com um sentimento de propósito e utilidade. O líder participativo também ganha respeito de seus subordinados por ter força para ser colaborativo, em vez de insular e controlador. Este estilo não é apropriado, no entanto, quando o tempo é limitado e o problema deve ser resolvido imediatamente.
Delagativo
O líder delagativo deixa a tarefa - e como a tarefa é realizada - para seus trabalhadores. Embora a responsabilidade da conclusão da tarefa ainda seja do líder, a tomada de decisões e a solução de problemas são delegadas aos subordinados. Esse estilo depende muito de uma força de trabalho bem motivada e competente que sabe como fazer as coisas. Esse estilo é baseado na ideia de que o líder simplesmente não pode fazer tudo e deve, pelo menos, às vezes delegar responsabilidades. Esse estilo não é apropriado quando a força de trabalho é inexperiente ou nova ou, novamente, quando o líder possui todas as informações necessárias e a tarefa deve ser concluída imediatamente.
O mundo real
No mundo dos negócios, os gerentes devem corresponder a situações diferentes com a abordagem de liderança apropriada. Embora um estilo particular possa ser o mais confortável para ela, um bom gerente deve poder mudar de estilo com frequência, dependendo da situação. Os fatores que freqüentemente determinam qual estilo é apropriado incluem o nível de confiança entre os funcionários e o gerente, níveis de estresse no gerente e subordinados, nível de treinamento dos funcionários e nível de confiança mútua e respeito entre o gerente e seus funcionários.
