Resina de poliéster é onipresente na vida moderna. Ele é usado para fazer muitos itens, incluindo painéis de parede e teto, coberturas de motor de carro e disjuntores para aparelhos elétricos. Produtos à base de cobalto são adicionados à resina de poliéster para garantir a cura adequada ou endurecimento a um estado sólido.
Resina de poliéster
Os blocos de construção da resina de poliéster são chamados de monômeros. As estruturas químicas desses monômeros são diferentes, dependendo do tipo de resina necessária. Os monômeros formam cadeias poliméricas. Um diluente reativo então liga as cadeias poliméricas. Este processo de ligação ou reticulação é conhecido como copolimerização de radicais livres. Um fabricante de resinas pode fabricar muitos tipos de resinas de poliéster para atender a muitos usos diferentes.
Cura da Resina
Durante o processo de cura, o diluente reativo, que geralmente é o estireno, inicia o processo de reticulação que liga as cadeias do polímero até que a resina forme um gel e depois endureça. A densidade de ligações cruzadas determina a resistência do produto acabado. Um iniciador, que geralmente é um peróxido, inicia o processo decompondo-se em frações de moléculas altamente reativas que iniciam uma reação em cadeia. Aceleradores ativam o iniciador, promovendo a decomposição do iniciador à medida que a resina cura à temperatura ambiente. Os aceleradores, ou promotores, são quase sempre uma forma de sal de cobalto metálico (naftenato de cobalto, octoato de cobalto ou neodecanoato de cobalto). Normalmente, o acelerador de cobalto é adicionado a cerca de 0,01 phr (partes por cem de resina), embora a quantidade varie dependendo do produto acabado. Mas pequenas quantidades de cobalto podem fazer a diferença entre um produto acabado forte e utilizável e um que é rachado ou defeituoso.
Cobalto
Por milhares de anos as pessoas usaram cobalto para fazer um corante azul. No entanto, não foi até 1735 que um químico sueco isolou e nomeou o metal. No momento da publicação, 39% do cobalto em uso vem da África - especialmente da República Democrática do Congo e da Zâmbia - onde é um subproduto da mineração de cobre. O cobalto também é um subproduto na mineração de minérios de níquel, prata, chumbo e ferro, e é encontrado em meteoritos. O cobalto tem muitos usos hoje em dia. Por exemplo, melhora o desempenho de baterias recarregáveis. Também aumenta a resistência a altas temperaturas das ligas usadas em apenas motores.
Alternativas para Aceleradores de Cobalto
Enquanto os aceleradores usados na fabricação de resina de poliéster são quase sempre produtos de cobalto, uma empresa na Holanda está desenvolvendo alternativas que não usam cobalto ou uma quantidade menor de cobalto. A empresa, AkzoNobel, lançou o primeiro de seus aceleradores alternativos no final de 2010 e planeja lançar alternativas adicionais sem cobalto em 2011.
