Muitas indústrias, como a indústria eletrônica na história recente, não assumiram a responsabilidade pelo descarte adequado de substâncias perigosas de bens de consumo descartáveis. A indústria solar está sob pressão para não repetir este erro, uma vez que muitos dos mesmos materiais potencialmente perigosos também estão presentes nos painéis solares. Várias empresas e organizações desenvolveram e monitoram programas para reciclagem de módulos solares.
Coalizão de Tóxicos do Vale do Silício
Nos Estados Unidos, o grupo ambiental sem fins lucrativos Silicon Valley Toxics Coalition (svtc.org) está liderando o caminho no monitoramento de problemas de lixo eletrônico no Vale do Silício e na Bay Area da Califórnia. Esta organização identificou locais de disposição perigosos criados pela indústria de semicondutores e agora está concentrando sua atenção na indústria solar em expansão no front-end, antes que a maioria dos painéis solares instalados nos EUA alcance sua vida útil de 20 anos.A SVTC publicou recentemente um relatório e criou um scorecard de empresas solares para avaliar os registros e programas das empresas com relação à produção e descarte de módulos solares.
Fabricantes de energia solar fazendo sua própria reciclagem
Algumas empresas estão fazendo sua própria reciclagem, embora afirmem estar interessadas em eventualmente contratar recicladores terceirizados para lidar com volumes maiores, uma vez que a demanda por esses serviços é maior. A SolarWorld (solarworld-USA.com) recicla seus painéis desde 2003 em sua fábrica na Alemanha. A First Solar (firstsolar.com) é baseada no Arizona e possui instalações de reciclagem em fábricas em Ohio, Alemanha e Malásia. Autoridades da First Solar afirmam que atualmente a maior parte da reciclagem é de fabricação de sucata. Essas empresas vêem o processo de reciclagem como uma despesa, porque muitas vezes podem comprar novos materiais a um custo menor do que a colheita de materiais reciclados. No entanto, eles estão comprometidos em desenvolver programas responsáveis para colher metais preciosos reutilizáveis e outras substâncias que, em maior escala, possam custar menos ao fabricante. Além disso, quando os fabricantes começam a manter a reciclagem em mente durante o processo de projeto, a economia será vista no processo de reciclagem. Na Europa, muitas empresas de energia solar estão reunindo esforços para criar associações a fim de reciclar painéis solares. A PV Cycle Association abrange dezassete empresas, a Associação Alemã da Indústria Solar (BSW) e a Associação Europeia da Indústria Fotovoltaica (EPIA).
Empresas Terceirizadas Fazendo Reciclagem
Fundada em 2009 no Arizona, a PV Recycling (pvrecycling.com) trabalha com fabricantes de painéis solares para usar seus serviços de terceiros. Em seu artigo "Solar Panel Recycling Gears Up", Erica Gies relata que, embora as empresas de energia solar queiram reciclar e prefiram que uma empresa terceirizada lide com essa parte de seus negócios, ainda existem problemas para proteger os segredos de fabricação. Além disso, painéis solares são construídos por vários processos e usam várias tecnologias. Portanto, enquanto as tecnologias mais antigas, como a fotovoltaica cristalina (fabricada pela SolarWorld) contêm chumbo, outros processos de fabricação usam tecnologias que empregam cádmio, índio e selênio, todas substâncias potencialmente perigosas. A contínua alta demanda por energia solar no mercado norte-americano, bem como os custos decrescentes da energia solar quando comparada à energia nuclear, apontam para um mercado crescente para empresas como a PV Recycling.
Mais informações sobre reciclagem de painéis solares
Para informações mais detalhadas sobre a Reciclagem de Painéis Solares, consulte o artigo de Erica Gies intitulado "Painel Solar Reciclando Engrenagens" no The Daily Green (thedailygreen.com).
