O setor de companhias aéreas sempre dependeu, em grande parte, de intermediários que vendem seus ingressos e organizam pacotes de viagem com os consumidores. O papel dos intermediários é, em grande parte, o de um facilitador, organizando descontos e tornando o processo de compra mais conveniente. Grande parte da inovação na indústria de viagens vem de intermediários, que descobriram novas maneiras de empacotar viagens e novas maneiras de comercializar descontos. Isso liberou os recursos das companhias aéreas.
Agências de viagem
As agências de viagens já foram uma das principais formas pelas quais as pessoas planejavam uma viagem ou reservavam um voo. As agências de viagens frequentemente tinham acesso a bancos de dados de companhias aéreas que lhes permitiam oferecer voos mais baratos e promoções especiais. Seu papel no setor de companhias aéreas hoje em dia foi amplamente substituído por fornecedores da Internet. Isso não significa que não haja agências de viagens, no entanto, muitos consumidores ainda preferem reservar voos dessa maneira.
Agências de Internet
Os sites de viagens na Internet passaram a ocupar uma posição principal no setor de transporte aéreo. A maioria dos vôos de consumidores hoje é reservada através de agências de viagens online. Os consumidores podem encontrar ofertas usando as ferramentas de pesquisa que esses sites fornecem. Muitas agências on-line são especializadas em oferecer voos com desconto. As companhias aéreas podem contar com a infra-estrutura eletrônica desses sites de reservas para complementar suas próprias para facilitar um processo de compra mais conveniente e oportuno.
Comissões
As companhias aéreas pagam regularmente taxas de comissão para sites de viagens on-line e agentes de viagens, a fim de mantê-las vendendo ingressos para os consumidores. Muitas vezes há uma tensão entre as companhias aéreas e esses intermediários, pois as companhias aéreas prefeririam reduzir seus custos de comissão, enquanto os intermediários gostariam de vê-las subir mais. Estima-se que as companhias aéreas paguem atualmente de 3% a 4% de seus custos operacionais em comissões para sites de viagens online.
Linhas aéreas locais
Não é incomum que companhias aéreas maiores façam parcerias com players regionais menores para transportar consumidores. Esses intermediários ajudam as grandes companhias aéreas a reduzir seus custos reduzindo os voos para locais menos visitados. Muitas vezes, os consumidores compram um pacote de viagem que os vê voando em uma grande companhia aérea durante parte de sua viagem e, em seguida, voando com uma companhia aérea menor para a segunda parte. A maioria das grandes companhias aéreas prefere voar entre hubs nas grandes cidades.
