Muitos programas populares são financiados por subvenções em bloco ou por concessões categóricas. O Head Start, por exemplo, é financiado em parte por concessões categóricas, assim como o Medicaid. O Bolsa de Desenvolvimento Comunitário do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano é um programa de longo prazo financiado por uma subvenção em bloco.
Subsídios em bloco e subsídios categóricos são financiamentos concedidos a governos estaduais e municipais pelo governo federal. A principal diferença é que as subvenções em bloco podem ser usadas para qualquer finalidade decidida pelo estado ou cidade, ao passo que as subvenções categóricas devem ser usadas para um propósito específico e designado. Existem pontos positivos e negativos para cada tipo de concessão.
Definição de subvenções em bloco
Uma subvenção em bloco é uma grande soma de dinheiro federal dada pelo Congresso a um governo estadual ou local para financiar um "bloco" de programas. Os estados são livres para decidir como usar subvenções em bloco. Apenas disposições gerais são dadas quanto à maneira como deve ser gasto. A idéia por trás desse tipo de subsídio é que os estados têm uma idéia melhor de como gastar o dinheiro em seu estado, e exigir condições de ajuda é improdutivo.
Defensores do Block Grant
Os defensores das subvenções em bloco argumentam que os funcionários do governo local sabem melhor o que as pessoas do seu próprio estado precisam e podem gastar o dinheiro com mais sabedoria. A teoria é que as concessões de bloco acabam nas mãos de funcionários locais melhor equipados, em vez de burocratas federais que não têm idéia do que um determinado estado precisa.
Alguns argumentam que as subvenções em bloco são mais custo-efetivas porque reduzem os custos administrativos federais que são tipicamente relacionados aos requerimentos burocráticos do governo estadual e local. Os defensores também argumentam que as subvenções em bloco permitem que os governos locais experimentem novas abordagens. Eles podem ser criativos e encontrar novas soluções para os problemas, porque eles recebem mais liberdade. Se você receber uma quantia e disser exatamente o que fazer com ela, a inovação pode ser mais difícil.
Críticos de subvenção em bloco
Os argumentos a favor das concessões em bloco parecem perfeitamente razoáveis, mas, aprofundando-se mais, há problemas potenciais em dar dinheiro dessa maneira. Se o governo federal não especificar as condições de ajuda, os críticos das subvenções argumentam que a forma como os governos locais gastam o dinheiro não pode ser rastreada e avaliada, particularmente porque não há requisitos federais para a coleta de dados nos estados.
Os opositores também afirmam que, quando há falta de supervisão e orientação, as comunidades mais necessitadas são frequentemente negligenciadas. As autoridades locais podem gastar o financiamento de subvenções em bloco para que as comunidades carentes sejam esquecidas e as comunidades com maior influência política tenham mais benefícios.
Os críticos também argumentam que é mais provável que o financiamento para subvenções em bloco diminua com o tempo, porque é mais difícil regenerar o apoio político para programas de propósito amplo do que para programas categóricos que se concentram em propósitos específicos.
Definição de subsídios categóricos
Hoje, as concessões categóricas são a principal fonte de assistência federal aos governos locais e estaduais. Emitidas para uma finalidade específica, essas doações só podem ser usadas para um objetivo definido explicitamente. Os estados não têm que aceitar subvenções categóricas, mas se o fizerem, eles são obrigados a aderir às regras e regulamentos dessa concessão ou serão retirados.
Subsídios do Projeto e Subsídios de Fórmula
Há duas maneiras de distribuir subvenções categóricas, seja por meio de concessões de projetos ou subvenções de fórmulas.
Os subsídios do projeto são financiados para um projeto ou serviço específico por um determinado período de tempo. Essas bolsas são competitivas.
O processo de concessão de projetos começa quando uma agência faz um programa de financiamento com base em sua missão ou iniciativas. Em seguida, a agência anuncia a oportunidade de financiamento e convida grupos a se inscreverem. No final do período de inscrição, os aplicativos são avaliados pela agência e os destinatários do prêmio são escolhidos com base em quem melhor atende aos critérios do aplicativo. Os Estados competem pelo financiamento de subvenções de projetos, passando por este processo.
Por exemplo, o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura, que opera o Programa de Serviços de Vida Silvestre, geralmente oferece financiamento de subvenção a projetos. Os candidatos que receberem uma bolsa concedida por esse departamento podem receber dinheiro para programas que ajudem certos animais ou reparem danos causados a uma área selvagem.
Por outro lado, o financiamento por doação de fórmulas é mais para serviços que ajudam um grupo específico de pessoas. Esses tipos de subsídios podem ser oferecidos a programas que auxiliam estudantes de baixa renda ou crianças com deficiência, por exemplo. Ao contrário das concessões de projetos, elas não são competitivas e não há o mesmo tipo de processo de inscrição. No caso do financiamento de subsídio de fórmula, todos os candidatos que aplicam e cumprem os critérios recebem financiamento com base em uma fórmula criada pelo governo federal. O governo decide quanto dinheiro quer gastar e é dividido com base na fórmula.
O Programa de Incentivos aos Serviços de Nutrição, oferecido pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, por exemplo, oferece subsídios para que os estados ofereçam refeições nutritivas aos idosos em uma localização geográfica. A fórmula que determina quanto dinheiro é concedido a um estado é baseada em quantas refeições foram dadas no ano anterior.
Programas financiados por subsídios categóricos
Um exemplo bem conhecido de um programa financiado por uma concessão categórica é o Head Start. Criado em 1965 como um programa escolar de verão para ajudar os estudantes de baixa renda a se atualizar antes do início do primeiro ano na escola, o Head Start agora atende a mais de um milhão de famílias de baixa renda por ano. Parcialmente financiado por doações categóricas, os programas do Head Start devem seguir as condições do subsídio, como fazer relatórios para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e submeter-se a uma auditoria anual.
Medicaid, programas de food stamp e escolas de ímã também são financiados, em parte, por subsídios categóricos.
Exemplos de subsídios de bloco
Um exemplo bem conhecido de um programa financiado por uma subvenção em bloco é o Bolsa de Desenvolvimento Comunitário do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano. Estabelecido na década de 1970 como uma consolidação de programas de doações similares existentes, esse programa tem muito mais liberdade de implementação do que um programa como o Head Start.
A concessão de bloco de serviços sociais é outro exemplo. Feitos para os estados e territórios dos EUA, os beneficiários deste subsídio decidem quais serviços fornecer e quem é elegível para os serviços sociais.
Debate comum sobre subvenções
O Congresso debateu se o Medicaid deve ou não atuar como um programa de subsídios em bloco. Muitos no Partido Republicano são a favor de mudar Medicaid para um programa de concessão de bloco e dando os estados mais dizer em como eles gastam seu dinheiro. No entanto, aqueles que se opõem argumentam que isso tem o potencial de tirar dinheiro daqueles que mais precisam: comunidades de baixa renda, não atendidas, crianças e mulheres grávidas.
Como o programa funciona agora, os estados compartilham o custo do Medicaid com o governo federal. Estados com menos riqueza, pagam menos. E estados com mais riqueza, pagam mais. Por exemplo, o Mississippi paga menos do bolso do Estado do que Massachusetts.
O financiamento federal é ilimitado e, em troca, os estados devem cobrir determinados serviços e pessoas. Se o Medicaid seguisse a rota da subvenção em bloco, as pessoas que mais precisassem dos serviços poderiam ser negligenciadas.
