A piscicultura é um tema quente em alguns círculos. Os ambientalistas são freqüentemente críticos do impacto que as fazendas de peixes podem ter sobre o meio ambiente, enquanto os defensores apontam que eles são uma fonte crucial de proteína de alta qualidade. Onde quer que você esteja nesse debate, uma das grandes vantagens da piscicultura é que é uma excelente oportunidade empresarial.
O problema fundamental
A piscicultura existe para resolver um problema fundamental: a demanda por peixes como fonte de alimento aumenta à medida que a população humana cresce, e o número de peixes disponíveis na natureza não está acompanhando o ritmo. Mesmo em pescarias silvestres cuidadosamente manejadas, a combinação de mudanças climáticas, poluição e pressão dos pescadores pode produzir variações imprevisíveis no suprimento de peixes. Na pior das hipóteses, isso pode causar uma queda na população de peixes, como fez o bacalhau do Atlântico nas décadas de 1970 e 1980. A longo prazo, esperar que a pesca convencional continue a atender as necessidades mundiais com peixes selvagens é tão irreal quanto esperar uma rede de caçadores para manter os casos de carne de supermercado preenchidos. A piscicultura, ou aquicultura, como é formalmente conhecida, precisará compensar a diferença.
Mantém o peixe acessível
Um dos princípios básicos da economia é que, se a demanda está aumentando e a oferta não está, os custos vão subir. Com o tempo, essa tendência poderia tornar o peixe inacessível para todos, exceto para os ricos. Quebrar essa tendência é uma das maiores vantagens da piscicultura. Ao fornecer um suprimento de peixe estável, confiável e de grande volume, ele ajuda a manter o preço administrável para a maioria dos compradores.
Fornecimento confiável e ampla distribuição
Ter um suprimento confiável de peixe é outra vantagem da aquicultura. A pesca selvagem flutua naturalmente, com capturas subindo ou descendo a cada dia, mês ou estação. As fazendas de peixes produzem colheitas previsíveis de peixes em tamanhos consistentes, facilitando para os chefs, supermercados, peixeiros e clientes individuais o planejamento de suas compras. Para restaurantes e processadores, essa consistência significa que eles podem facilmente fornecer porções em tamanhos padrão também.
Outra vantagem da piscicultura é que ela traz o suprimento de peixe para onde estão os consumidores. De canetas abertas em lagos interiores a tanques e lagoas em terra firme, fazendas de peixes podem ser montadas quase em qualquer lugar onde haja mercado. Isso reduz o custo financeiro e ambiental do transporte marítimo e fornece aos consumidores peixes mais frescos. Isso é um ganha-ganha.
Saúde do Consumidor
As autoridades de saúde de todo o mundo encorajam mais consumo de peixe, incluindo as Diretrizes Dietéticas do USDA para os americanos, porque é uma fonte de proteína de alta qualidade com baixo teor de gordura saturada. O salmão tem a vantagem de ser especialmente rico em ácidos graxos ômega-3, que promovem a saúde do coração. Mudar apenas algumas refeições por semana da carne vermelha para o peixe não é apenas mais saudável como opção alimentar, mas também é ecologicamente correto: a criação de peixes é geralmente mais "verde" do que a produção de carne.
Preserva os estoques selvagens
Outra vantagem da aquicultura é o seu potencial para reduzir a pressão sobre a pesca selvagem e os estoques de peixes nativos. Quanto mais a piscicultura atende às nossas necessidades, menos incentivo existe para comprar peixes capturados. Isso, por sua vez, reduz a tentação de overfish e aumenta a probabilidade de que os estoques selvagens possam manter uma população saudável. Peixes imaturos criados em cativeiro podem até ser usados para restabelecer espécies em lugares onde foram exterminados pela pesca excessiva.
No entanto, uma crítica frequente às fazendas de peixes é que elas nem sempre são provedores eficientes de proteína na dieta. Algumas operações dependem de peixes "trash" selvagens ou peixes isca para grande parte de sua alimentação, o que significa que é bem possível que os peixes consumam mais proteína do que produzem.
Risco para estoques selvagens
Infelizmente, a piscicultura também representa um risco para as populações de peixes selvagens. As fazendas de piscicultura a céu aberto concentram as criaturas em níveis anormalmente altos, aumentando o desperdício e o risco de doenças, assim como muitas fazendas de criação de suínos e galinhas. Isso representa uma ameaça para os peixes selvagens, que podem ser infectados. Os sistemas de água doce do interior podem ser tão prejudiciais se estiverem localizados em um lago ou rio com suas próprias espécies silvestres. Sistemas baseados em terra que retornam a água usada para a bacia local também apresentam algum risco. Os peixes que escaparam dessas canetas podem se tornar invasivos, assim como as carpa de crescimento rápido e a tilápia que o salmão do Atlântico faz na costa oeste.
Piscicultura como Oportunidade Empreendedora
Uma vantagem adicional da piscicultura é que ela representa uma oportunidade da qual os empreendedores quase em qualquer lugar podem se beneficiar. As fazendas podem estar situadas em qualquer lugar, desde linhas de costa abertas até a "volta dos 40" de um fazendeiro, até uma fábrica fechada em uma cidade de Rust Belt. Os custos iniciais podem ser surpreendentemente baixos para uma pequena operação, em grande parte uma questão de escolher as espécies certas para cultivar e fornecer um ambiente adequado. Salmão, truta, peixe-gato, tilápia, camarão e lagostim são opções comuns. Alguns operadores maximizam sua produtividade por meio da piscicultura composta, que está levantando uma combinação de espécies compatíveis e não competitivas nos mesmos corpos de água. Isto dá-lhe mais variedade na sua linha de produtos e mais peixe para vender a um pequeno custo adicional.
Impacto econômico
Se você está procurando um argumento decisivo em favor da aquicultura, a economia simples pode fornecer um. Os EUA importam mais de 90% de seus frutos do mar, criando um déficit comercial anual estimado pelo USDA de US $ 14 bilhões em janeiro de 2018. Quando você combina esse impacto econômico com a capacidade de uma fazenda em quase qualquer lugar, o potencial é claro: A piscicultura pode produzir crescimento econômico em lugares onde os empregos são extremamente necessários.
Fazendo isso de forma sustentável
Administrar uma piscicultura de forma sustentável pode ajudar a reduzir suas desvantagens e aumentar suas vantagens. Para os operadores convencionais de caneta aberta, por exemplo, isso pode significar reduzir as populações de peixe em cada caneta para reduzir o desperdício e reduzir a necessidade de medicamentos. Em terra, os piscicultores podem optar por recircular os sistemas de aquacultura que filtram e reutilizam a mesma água constantemente, isolando os peixes de aquacultura dos cursos de água locais e minimizando o risco de eles escaparem e se tornarem invasivos. Uma opção especialmente atraente é a aquaponia, um método de cultivo de hortaliças como ervas, alface e tomates hidroponicamente com a mesma água que sustenta os peixes. O desperdício do peixe fertiliza as plantas, o que, por sua vez, ajuda a filtrar a água e mantém os peixes saudáveis.
