A questão de se formar uma corporação sem fins lucrativos é quase todas as igrejas ou organizações religiosas nos Estados Unidos devem enfrentar. Embora a incorporação possa ser aconselhável para algumas igrejas, pode não ser para todas as igrejas. Conheça os fatos sobre a incorporação antes de decidir que maneira você deve organizar.
Equívocos
Acredita-se geralmente que uma igreja deve incorporar como uma organização sem fins lucrativos, a fim de receber isenções fiscais do IRS sob a seção 501 (c) 3. No entanto, de acordo com o IRS Guia Fiscal para Igrejas e Organizações Religiosas (disponível para download no site da Receita Federal), igrejas não são obrigadas a incorporar e são automaticamente isentas de impostos, desde que preencham os requisitos e os critérios gerais estabelecidos pelo IRS para a definição de uma "igreja". Isso também se aplica a outras religiões que não chamam suas reuniões de "igrejas". Mesmo assim, muitas igrejas optam por incorporar de qualquer maneira, acreditando que os benefícios superam as desvantagens.
Considerações
Muitas empresas e corporações doarão para instituições de caridade comunitárias e esforços humanitários, mas só reconhecerão empresas registradas sem fins lucrativos por motivos fiscais. Se a sua igreja pretende ter um maior alcance na comunidade e necessitar de financiamento além do que a sua congregação pode oferecer, a incorporação pode ser uma opção desejável.
Benefícios
Quando uma igreja incorpora, acrescenta uma medida de proteção de responsabilidade legal para seus membros, porque somente os ativos da corporação da igreja podem ser usados para liquidar dívidas ou ações judiciais. Os membros não podem ser responsabilizados pelas ações inapropriadas de outro membro. Além disso, como os bancos tendem a ver as igrejas incorporadas como mais responsáveis e confiáveis, a incorporação pode facilitar a obtenção de empréstimos por parte de uma igreja.
Aviso
Organizações sem fins lucrativos sob a Seção 501 (c) 3 podem ter sua isenção fiscal revogada se apoiarem ativamente qualquer candidato político. Enquanto alguns podem argumentar se isso pode ser aplicado com igrejas não incorporadas, certamente pode ser com igrejas incorporadas. Assim, muitos membros da igreja podem ver a incorporação como uma perda voluntária da liberdade de expressão. Além disso, tornar a igreja uma empresa reconhecida pelo governo dá ao governo mais influência no funcionamento da igreja, um fato que alguns consideram uma violação da separação entre igreja e estado.
Efeitos
Embora a escolha de incorporar uma igreja possa acrescentar alguma credibilidade à opinião pública e possivelmente até aumentar a capacidade da igreja de arrecadar dinheiro para projetos que valem a pena, também é importante perceber que uma igreja incorporada concede ao governo uma medida adicional de controle. A incorporação de igrejas é opcional, portanto, ao plantar uma igreja, avalie essa opção em relação aos objetivos de longo prazo de sua igreja para ver se o que pode ser obtido pela incorporação supera o que pode ser sacrificado.
