Nos últimos 40 anos, o papel dos computadores no processo de planejamento de produção mudou drasticamente. Na década de 1970, uma calculadora era considerada um item de luxo de alto preço, e os programas de mainframe comercial eram armazenados em cartões. Hoje, todo planejador de produção tem um computador pessoal com mais capacidade de processamento do que os mainframes do passado. Os avanços no hardware e software de computadores permitiram que os processos de planejamento de produção operassem com mais eficiência e eficácia do que nunca.
Planejamento de Recursos Empresariais (ERP)
Nos anos 90, os sistemas ERP (enterprise resource planning) ganharam popularidade. Os sistemas ERP, como o SAP e o Oracle, forneceram uma "arquitetura de software massiva" para suportar as principais funções de negócios, como finanças, contabilidade, gerenciamento de materiais e controle de produção. Específico para o controle de produção, os usuários agora têm a capacidade de acessar todos os seus principais dados em uma única fonte. Inventário, previsão, pedidos de clientes, listas de materiais, roteadores de fabricação, parâmetros de planejamento e saída de MRP residem todos dentro do sistema ERP e são facilmente acessíveis aos planejadores de produção.
Automação de Processos Repetitivos
O software ERP, combinado com o aumento das velocidades de processamento de hardware, permitiram que as empresas automatizassem processos repetitivos.Quando, há 20 anos, os funcionários precisavam calcular manualmente os requisitos de produção de cada item para determinar o que produzir, o software de computador agora prevê previsões e pedidos em relação a estoques e cronogramas para projetar saldos de estoque futuros. Calcular quanto estoque está "disponível para prometer" agora é atualizado instantaneamente à medida que cada pedido de venda é processado. Processos MRP (planejamento de necessidades de material) explodem listas de materiais em relação aos planos de produção para determinar quais matérias-primas devem ser compradas para suportar o cronograma de produção. No passado, esses cálculos eram feitos manualmente. Hoje, os computadores reduzem o tempo de processamento, permitindo que os planejadores de produção se concentrem na análise de dados, e não na coleta de dados.
Recomendar soluções
Além de automatizar processos e cálculos repetitivos, os computadores geram horários e compras recomendados para os planejadores. A saída principal de um sistema MRP é um conjunto de ordens planejadas. As ordens planejadas são calculadas dentro dos parâmetros de produção e estoque atualizados pelo planejador e representam uma visão de quais itens e quantidades precisam ser produzidos ou adquiridos para atender à demanda. A utilização de ordens planejadas geradas pelo sistema permite que um planejador identifique rápida e facilmente o que é necessário e também permite que o planejador gerencie um número maior de produtos do que se o processo de planejamento fosse executado manualmente. Outra ferramenta usada pelo planejamento de produção para recomendar soluções é o planejamento avançado e o agendamento (APS). O software APS trabalha para otimizar os cronogramas dentro das restrições de capacidade. A lógica de otimização pode se concentrar no atendimento de pedidos, no investimento em estoque, no controle de custos de produção ou em qualquer combinação dos três. A complexa lógica de simulação de Monte Carlo usada na maioria dos softwares APS seria quase impossível de ser recriada manualmente pelos usuários.
Planejamento Baseado em Exceções
Outro aspecto importante do software MRP e APS é a provisão de planejamento baseado em exceções. Por exemplo, uma empresa que ofereça mais de 5.000 produtos à sua base de clientes possui requisitos para uma fração desses produtos a qualquer momento. Para um planejador rever todos os 5.000 produtos por dia seria quase impossível. Se um planejador gastar apenas cinco segundos em cada item, levaria sete horas para revisar todos os 5.000 produtos. As ferramentas de planejamento baseadas em exceções, como MRP e APS, permitem que os planejadores de produção revisem apenas os itens em que a ação é necessária, ignorando os itens sem requisitos.
