A diminuição do suprimento de petróleo provocou a busca por fontes de energia alternativas adequadas. A pesquisa sobre o uso de recursos naturais renováveis gerou uma série de atores potenciais, incluindo opções de energia eólica, solar, algas e culturas de campo. Embora esses recursos naturais ofereçam uma alternativa limpa e renovável aos combustíveis fósseis e prometam uma menor dependência do fornecimento de petróleo estrangeiro, eles não estão isentos de suas próprias desvantagens.
Vento
O fornecimento inconsistente de energia é um dos maiores inconvenientes da utilização de turbinas eólicas para gerar eletricidade. Algumas áreas do país produzem ventos fortes demais para a produção eficiente de energia, enquanto outras regiões não produzem vento suficiente. Em áreas onde as condições são ótimas, os ventos ainda são irregulares e o fornecimento de energia para a rede elétrica é irregular. O custo também é um fator, não apenas no investimento inicial necessário para as turbinas eólicas, mas também no preço elevado para a movimentação de energia dos parques eólicos - que tendem a estar localizados fora das áreas metropolitanas - para os locais de distribuição de energia. Há também preocupações de que as explorações de turbinas eólicas - particularmente as grandes - possam perturbar as aves migratórias e sirvam como fonte de poluição sonora para aqueles que vivem e trabalham nas proximidades.
Solar
A principal desvantagem da energia solar é o custo, particularmente na fase inicial. Fontes de combustível fóssil permanecem muito menos caras do que a infraestrutura necessária para capturar a energia do sol. Outro motivo pelo qual a energia solar pode ser desafiadora é que os painéis solares exigem muito espaço. Isso pode ser particularmente problemático em áreas urbanas. Além disso, os painéis solares podem se tornar menos eficientes devido à poluição do ar e até mesmo à cobertura de nuvens, embora os esforços de pesquisa continuem a visar maneiras de diminuir esses efeitos.
Culturas De Grãos
As culturas tradicionalmente cultivadas para grãos, como o milho, foram transformadas em etanol e outros biocombustíveis para reduzir parte da dependência do país dos combustíveis fósseis. Mas canalizar cultivos agrícolas para longe da alimentação animal e da produção de alimentos e em energia tem um custo. A indústria do etanol tem sido criticada pela quantidade de energia usada para cultivar e produzir etanol. O etanol também é difícil e caro de transportar, uma vez que não flui bem. Existe a preocupação de que o deslocamento de produtos agrícolas tenha aumentado os custos de ração para produtores de gado e aves, um efeito que acabou sendo sentido no setor de alimentos.
Algas
As algas são extremamente atraentes como recurso natural para a produção de biocombustível devido à sua enorme eficiência na conversão da luz solar em biocombustível utilizável, até 30 vezes mais energia por hectare que as culturas terrestres. Mas a produção de algas em larga escala não é isenta de obstáculos. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, a maior desvantagem das algas para a produção comercial é o custo extremo de colher as algas e remover a água. O processo é muito intensivo em energia. A pesquisa e o desenvolvimento para ampliar a produção para o tamanho necessário para competir com os produtos derivados do petróleo no preço provavelmente ainda é de uma década ou mais.
