Quando o Bureau of Labor Statistics (BLS) anuncia a taxa de desemprego todos os meses, os mercados financeiros respondem instantaneamente às notícias, o presidente do Federal Reserve comenta sobre o estado da economia com base no anúncio, e muitos cidadãos refletem sobre a estabilidade do sua própria situação de emprego. No entanto, a taxa de desemprego tem muitas limitações como indicador econômico.
Trabalhadores desencorajados
O cálculo da taxa de desemprego dispensa o número de trabalhadores desmotivados. O BLS classifica os trabalhadores desencorajados como pessoas sem emprego e que pararam de procurar emprego. Os trabalhadores desmotivados deixam de procurar emprego devido à falta de competências, às suas tentativas de emprego anteriores sem sucesso e à falta de empregos disponíveis no seu campo. Portanto, um trabalhador da indústria automotiva em Michigan, cuja fábrica foi fechada e não pode mais encontrar trabalho, não é contabilizado na taxa de desemprego. Quando a economia está em recessão profunda, o número de trabalhadores desencorajados excluídos da taxa de desemprego é maior do que em tempos de prosperidade econômica: a taxa de desemprego é tipicamente maior do que a revelada pelo BLS durante recessões econômicas ou depressões.
Desemprego Crônico
O BLS remove os desempregados de seu cálculo após quatro meses. Portanto, se as pessoas estão desempregadas por um longo período de tempo, elas são eliminadas da taxa de desemprego. Isso também faz com que a taxa de desemprego pareça menor do que realmente é.
Subemprego
A taxa de desemprego não indica se os trabalhadores estão em posições que correspondem ao seu conjunto exclusivo de habilidades. Por exemplo, um músico de formação clássica que trabalha em uma livraria de varejo não é considerado desempregado. Da mesma forma, uma pessoa com um mestrado em ensino que trabalhe meio período como professora substituta não é considerada desempregada, apesar de seu desejo de obter um emprego em tempo integral. Michael Melvin, autor do livro "Economia", cita o subemprego como um exemplo de desemprego "oculto". Além disso, Melvin afirma que uma força de trabalho altamente subempregada significa que a economia não está cumprindo sua produção potencial do produto interno bruto (PIB).
Limitações Econômicas
A taxa de desemprego não reflete porque o número de desempregados é maior ou menor do que no mês anterior. Por exemplo, se uma empresa decide terceirizar sua divisão de atendimento ao cliente no exterior e 4.000 trabalhadores nos Estados Unidos perdem seus empregos, a taxa de desemprego não captura a tendência crescente da globalização. Além disso, a taxa de desemprego não pode indicar se a economia será capaz de absorver esses trabalhadores e fornecer outros empregos. Evelina Tainer explica em seu livro “Usando indicadores econômicos para melhorar a análise de investimentos” que a taxa de desemprego é um indicador atrasado, o que significa que é mais lento fornecer um quadro econômico completo do que outros indicadores: enquanto outros indicadores podem mostrar uma economia robusta, uma taxa de desemprego mais alta poderia mostrar uma economia pior do que realmente é. Tainer explica que o Federal Reserve não altera a taxa de juros quando indicadores econômicos são anunciados por esse motivo.
