EPS (poliestireno expandido) e EPP (polipropileno expandido) são dois tipos de espuma plástica expandida. Eles são leves, duráveis e baratos de fabricar. Ambos encontram uso extensivo em embalagem, isolamento, fabricação de modelos e vários tipos de equipamentos de segurança. Os dois plásticos têm propriedades físicas diferentes, tornando o EPS mais adequado para algumas aplicações e o EPP para outros. Outras diferenças incluem os produtos químicos usados em sua fabricação e seu impacto ambiental relativo.
Aplicações EPS
O poliestireno é um dos plásticos mais comuns em uso atualmente. EPS é usado para fazer embalagens para itens delicados, pois sua estrutura de espuma absorve energia, tornando-a resistente a impactos. Por causa disso, o EPS também é usado em equipamentos de segurança, como capacetes de bicicleta e assentos infantis. Devido às suas boas propriedades de isolamento, o EPS é utilizado para embalagens de alimentos e bebidas, especialmente para itens quentes, bem como em resfriadores e como isolamento de edifícios.
Fabricação EPS
Esferas não expandidas de poliestireno são colocadas em uma tremonha, onde são expandidas usando uma pequena quantidade de um agente de expansão - tipicamente pentano - e jatos de vapor. O vapor faz com que o pentano ferva, fazendo com que as esferas de poliestireno se tornem cheias de cavidades contendo pentano em ebulição, expandindo cada tamanho de cordão em cerca de 4000 por cento. O pentano se liquefaz enquanto esfria, deixando bolhas cheias de ar ao longo de cada conta. As contas expandidas são então alimentadas em um molde para serem pressionadas juntas em um único bloco de EPS.
Aplicações EPP
O EPP é utilizado em aplicações semelhantes ao EPS, incluindo material de embalagem, isolamento e equipamento de segurança. O EPP pode ser usado para fazer recipientes de alimentos para microondas e é resistente ao calor. O PPE é mais elástico e menos frágil do que o EPS, que é facilmente amassado permanentemente, enquanto o PPE volta à forma. O EPS tende a rachar, estalar ou desmoronar sob tensão, tornando-o inadequado para itens que devem suportar vários impactos, como pára-choques automotivos. EPP, por outro lado, é usado extensivamente na indústria automobilística. Ao contrário do EPS, o EPP pode ser usado para mobiliário. É mais resistente ao fogo do que o EPS e pode ser usado para superfícies expostas, enquanto o isolamento do edifício EPS deve ser coberto com um material não inflamável ou similar.
Fabrico de EPP e Ciclo de Vida
O método de fabricação exato para o EPP é um processo proprietário. EPP difere do EPS na medida em que não precisa de um agente de expansão; isso reduz um pouco o impacto ambiental, já que os agentes de expansão do EPS geralmente têm um impacto ambiental negativo. O EPP também pode ser completamente reciclado, um processo que é significativamente menos viável para o EPS.
