Embora a agricultura seja uma das profissões mais antigas do mundo, a agricultura moderna é afetada por fatores econômicos exclusivamente modernos. Os agricultores hoje competem em um ambiente econômico complexo, onde os clientes escolhem produtos cultivados em todo o mundo e os governos fornecem incentivos financeiros para a produção de certas culturas, em vez de outras. Embora os produtores de mente independente consigam criar mercados próprios através de vendas diretas e outras estratégias criativas, a maioria dos agricultores americanos ainda está à mercê dos fatores econômicos e do clima.
Preços de Commodity
O preço das principais commodities, como milho e soja, depende de uma série de fatores, como a especulação dos investidores, o clima e a demanda por essas culturas, tanto para uso alimentar como não alimentar, como os biocombustíveis. Os agricultores que cultivam colheitas de commodities ganham ou perdem dinheiro com base na taxa atual que os compradores industriais pagarão por sua produção. Além disso, os preços das commodities são afetados por fatores econômicos internacionais, como a fraqueza ou a força do dólar, porque esses agricultores estão competindo com os agricultores americanos, bem como com os produtores de todo o mundo.
Subsídios
O governo americano paga subsídios aos agricultores que cultivam produtos básicos, como milho e soja, porque a moderna política agrícola federal baseia-se no pressuposto de que a produção agrícola em massa beneficia a economia mantendo os preços dos alimentos baixos. Em teoria, essa política fornece aos agricultores uma medida de estabilidade econômica e oferece aos consumidores preços acessíveis em muitos produtos alimentícios processados feitos a partir dessas culturas de commodities. Essa política incentiva os agricultores a criar um excesso de oferta de uma faixa estreita de safras, porque elas ganham dinheiro para cultivar esses alimentos, independentemente das condições atuais do mercado.
Leis trabalhistas e de imigração
Para o bem ou para o mal, a agricultura convencional depende do trabalho mal pago que é frequentemente realizado por agricultores migrantes, que vivem frequentemente no país ilegalmente. O trabalho paga tão pouco que os cidadãos nascidos naturalmente não estão dispostos a fazê-lo. Se quisermos continuar a comprar produtos agrícolas a preços aos quais nos acostumamos, devemos confiar nos trabalhadores que trabalharão pelos baixos salários que são habituais no campo. A agricultura é afetada por leis de imigração que influenciam a disponibilidade de mão-de-obra, bem como leis trabalhistas que permitem ou não o pagamento de salários agrícolas de subsistência.
