Economia estuda como uma sociedade usa os recursos que têm usos alternativos. Por exemplo, a madeira pode ser usada para várias finalidades, principalmente construção e combustível. Em uma economia de mercado, os recursos escassos normalmente vão para os compradores que pagam os preços mais altos por eles. Uma abordagem que os economistas clássicos criaram para a alocação de recursos de uma sociedade é uma abordagem de utilidade agregada.
Utility
Utilidade refere-se à satisfação ou prazer que um consumidor obtém ao consumir um produto. Se você comprar um carro, você obterá um certo utilitário dele. Não é provável que cada consumidor receba a mesma quantidade de utilidade do consumo de um produto, no entanto, como as preferências de todos são diferentes.
Utilidade Agregada
A utilidade agregada é a utilidade total que uma sociedade ganha ao fazer uma certa escolha econômica. Por exemplo, uma sociedade pode ter que definir uma idade na qual um indivíduo poderia começar a coletar benefícios de aposentadoria. É provável que cada escolha beneficie mais alguns indivíduos, aumentando sua utilidade, ao mesmo tempo em que afeta negativamente outros indivíduos, reduzindo sua utilidade ou criando uma desutilidade. A utilidade agregada de uma escolha para uma sociedade, como um todo, é a soma dos ganhos de utilidade para aqueles impactados positivamente, menos a desutilidade total experimentada por aqueles negativamente impactados pela escolha.
Utilidade Média
Enquanto a utilidade agregada quantifica como uma população se beneficia de uma escolha, a utilidade média - a utilidade agregada dividida pelo número de pessoas dentro da população que são afetadas pela escolha - ilustra o impacto dessa escolha naqueles realmente afetados por ela. Considerando a alocação de produtos de madeira, por exemplo, a utilidade média do uso da madeira como combustível para cozinhar ou aquecer é a utilidade agregada dividida pelo número de pessoas que usam madeira dessa maneira. Esta é uma métrica especialmente valiosa nas sociedades em desenvolvimento, onde o gás natural ou a eletricidade estão substituindo a madeira como fonte primária de combustível.
Utilidade Agregada e Satisfação Social
Usando uma abordagem de utilidade agregada, alguns economistas clássicos argumentaram que, para maximizar a satisfação social, uma distribuição igualitária da riqueza é a melhor maneira de fazê-lo. Isso ocorre porque a perda de utilidade para aqueles que perdem alguma riqueza, através de uma distribuição igualitária, é mais do que compensada pelo ganho de utilidade para aqueles que obtêm uma parte da riqueza de uma sociedade por meio de distribuição igualitária. No entanto, os economistas também argumentaram que a provável perda de produção social global - como as pessoas têm menos inclinação para produzir - e outros custos de interferência do governo - como resultado de uma distribuição igualitária da riqueza - tornam essa abordagem não tão prático.
