A queda do Império Romano inaugurou em mil anos o que hoje seria chamado de uma recessão muito longa. A vida era difícil e os padrões básicos de vida mudaram pouco por um milênio. A Europa lentamente saiu da Idade das Trevas e da Idade Média, mas a vida da maioria das pessoas não melhorou muito por centenas de anos. A renda per capita não era superior a US $ 500. O Renascimento e a Era dos Descobrimentos iniciaram uma série de mudanças que levaram à Revolução Industrial e ao padrão avançado de vida que o mundo ocidental desfruta hoje.
O século XVIII e o início do século XIX
Os colonos se movimentaram pelo continente, a maioria se dedicando à agricultura. A maioria das pessoas vivia em áreas rurais e pequenas cidades. Trabalhadores qualificados contavam com o pessoal de lojas que apoiavam os agricultores: ferreiros, estalajadeiros, professores, ourives, vendedores e lojistas, soldados, carpinteiros. As cidades não eram mais do que grandes cidades. Após o comércio da Guerra Revolucionária e o aumento do tráfego. O navio a vapor e a ferrovia diminuíram imensamente o tempo de viagem, e as cidades cresceram com o aumento do comércio e da produção. Em 1820, a renda per capita melhorou para US $ 1.149. O aumento constante da renda per capita continua hoje.
A Revolução Industrial e a Ascensão das Cidades
Aumento da produção, produção em massa e crescimento das cidades caracterizaram a segunda metade do século XIX. Estes fenômenos causaram agitação social, inquietação e desordem. Homens e mulheres deixaram fazendas e pequenas aldeias para trabalhar nas cidades em crescimento. Habitações apertadas juntamente com a imigração em massa provocaram turbulências sociais. Imigrantes suplantaram os moradores em fábricas e minas. Os trabalhos de fábrica eram trabalhosos e exigiam longas horas e baixos salários. Durante o século, trabalhadores têxteis em Massachusetts, mineiros da Pensilvânia e outros trabalhadores em todo o país entraram em greve protestando contra cortes salariais, condições de trabalho e exigindo reconhecimento sindical. Os ataques falharam esmagadoramente. A Greve de Homestead nas siderúrgicas da Pensilvânia, em 1892, resultou em trabalhadores retornando ao trabalho depois de três meses. Nenhum sindicato, nenhum salário melhorado ou condições de trabalho. Não houve sindicato dos trabalhadores de aço por mais 40 anos. Dois anos depois, trabalhadores ferroviários protestaram contra os cortes salariais. Os carregadores da Pullman pagavam US $ 70 por mês, mas a maior parte dos salários era paga por uniformes e refeições na estrada. Os homens dependiam de dicas para sustentar suas famílias. O ataque do Pullman falhou; depois de dois meses, os trabalhadores voltaram ao trabalho. Apenas 45% dos trabalhadores americanos ganhavam salários anuais acima da linha da pobreza de US $ 500 em 1890.
O início do século 20
O trabalhador americano médio ganhava aproximadamente US $ 12,98 por semana por 59 horas de trabalho em 1900 - US $ 674,96 por ano. A maioria dos trabalhadores não ganhava tanto dinheiro. Não houve férias remuneradas, férias ou licença médica. Um trabalhador trabalhava e era pago, ou não trabalhava e não recebia o pagamento. Durante a década de 1910-1919, o salário médio dos trabalhadores aumentou para US $ 750 por ano. Sempre havia trabalhadores ganhando mais e os que ganhavam muito menos. Garotas Ziegfried - dançarinas burlescas na cidade de Nova York - arrecadavam US $ 75 por semana, muito dinheiro naqueles dias. Imigrantes e negros foram levados para casa bem abaixo da média, aceitando as oportunidades de emprego menos desejáveis. Os salários médios aumentaram para US $ 1.236 por ano durante a próspera década de 1920.
Os anos de depressão e guerra
O desemprego subiu para 25% durante os anos da Depressão dos anos 1930. Os salários médios eram de US $ 1.368, mas milhões estavam desempregados por pelo menos uma parte da década. O governo criou serviços para ajudar a aliviar a pobreza e o desemprego severo. O salário mínimo foi introduzido em 1938. Era 25 centavos por hora. Os salários diminuíram ligeiramente durante a década de 1940, quando os anos de guerra produziram racionamento, milhares de homens foram à guerra e as mulheres foram trabalhar nas fábricas. Quando a guerra terminou, os homens voltaram para começar os trabalhos e as carreiras, e a maioria das mulheres se aposentou, casou e começou a criar famílias, já que estava prestes a começar uma outra era próspera.
Anos de Prosperidade e Afluência
Os salários aumentaram rapidamente durante as próximas décadas.O salário médio foi de US $ 2.992 durante a década de 1950; nos anos 1970, os salários médios aumentaram para US $ 7.564 e US $ 15.757 nos anos 80. Em 1999, os salários eram em média de US $ 27.000. Existe grande disparidade entre os trabalhadores de ambos os lados da curva de rendimentos. O salário mínimo nacional foi aumentado para US $ 7,25 por hora em 2009; quatro estados estabelecem mínimos ligeiramente superiores. O salário mínimo é igual a aproximadamente US $ 15.000 por ano. Moguls corporativos e gurus financeiros ganham milhões de dólares por ano. A maioria dos americanos ganha em torno da média nacional atual de US $ 45.831 (valores de 2009). Educação, idade, localização e experiência são fatores importantes na equação salarial de hoje.
