A maioria das máquinas de fax se conecta a linhas telefônicas
Uma máquina de fax trabalha digitalizando um documento em uma imagem digital, modulando a imagem em som, conectando-se a outra máquina de fax através de uma rede telefônica e enviando os dados modulados como som legível por máquina. Como esse processo exige uma conexão com a rede telefônica pública comutada (PSTN), um aparelho de fax deve ter alguma conexão com uma linha telefônica. Essa conexão geralmente é realizada conectando uma linha telefônica dedicada ao aparelho de fax.
Máquinas de fax podem compartilhar a linha
O aparelho de fax não precisa de nenhum serviço especial na linha de fax; o som produzido pela máquina pode ser enviado através de qualquer conexão telefônica. Como uma linha de fax dedicada pode representar uma despesa considerável para uma pequena empresa, uma série de itens que permitem que uma máquina de fax compartilhe uma linha telefônica existente (voz) entrou no mercado. Um desses itens é um diretor de telefone (disponível em provedores como ablecomm.com e hellodirect.com); este dispositivo funciona com a assinatura de um serviço de "toque diferenciado" oferecido pela companhia telefônica local. Quando um chamador disca seu número de telefone normal, a linha toca em um padrão tradicional e a chamada é enviada para o seu telefone. Quando um chamador disca seu número de telefone - presumivelmente, seu número de fax, a companhia telefônica envia um toque especial para sua linha telefônica, indicando o tipo de chamada. O dispositivo de direção de anel reconhece este toque especial e encaminha a chamada diretamente para o aparelho de fax. Como você controla quando deseja enviar um fax, os faxes enviados não interferem nas conversas telefônicas normais.
Outras alternativas
Alguns aparelhos de fax com recursos excepcionais de manipulação de erros ou conexões telefônicas de alta qualidade podem funcionar bem com alternativas de serviço telefônico, como o serviço de Voz sobre IP (VoIP). Este serviço permite que o aparelho de fax se conecte à rede telefônica pública comutada por meio de uma conexão regular à Internet, eliminando a necessidade de uma linha telefônica tradicional. No entanto, o serviço VOIP varia de preço de uma baixa taxa anual para um plano de tarifa mensal, e a qualidade não regulamentada do serviço pode ocasionalmente interferir nos serviços de fax.
Alguns usuários optam por ignorar completamente a despesa de uma máquina de fax e linha telefônica, optando por um dos muitos serviços de fax on-line. Empresas como FaxDigits.com e eFax.com oferecem a capacidade de enviar documentos ou fotos diretamente do seu computador e uma "caixa de entrada" de fax on-line, onde você pode receber faxes. Estes serviços variam em preço de livre para uma taxa mensal nominal.
