A lei dos retornos decrescentes afirma que, após um certo ponto (chamado de ponto de retorno decrescente), a entrada adicional em um sistema de produção produzirá cada vez menos saída. Essa lei existe há séculos e tem sido amplamente discutida por eminentes economistas como Malthus e Marx. É amplamente considerado uma das leis fundamentais da economia.
Exemplos pertinentes
Se um punhado de sementes produz uma tonelada de colheitas, dois punhados de sementes podem produzir duas toneladas. Chegará um ponto, no entanto, quando punhados adicionais de sementes produzirem cada vez menos aumentos na produção. O mesmo pode ser dito para fertilizantes e para trabalhadores de campo. Haverá um ponto em cada caso quando o aumento das unidades de entrada (sementes, fertilizantes e trabalhadores) produzirem aumentos cada vez menores na produção agrícola. Da mesma forma, aumentos nos trabalhadores ou em metragem quadrada mostrarão uma queda na produção da fábrica depois de algum ponto. A lei dos retornos decrescentes aparece em alguns lugares, como aquisição de habilidades e treinamento esportivo. Em ambos os lugares, uma mudança no nível de habilidade é mais perceptível no início do que depois, embora o treinamento permaneça constante.
Princípio fundamental
A lei dos retornos decrescentes aparece sob nomes diferentes, embora o princípio básico subjacente seja o mesmo.É também conhecida como deseconomias de escala, utilidade marginal decrescente, lei de retornos decrescentes e lei de proporções variáveis. Karl Marx chamou isso de "tendência de queda da taxa de lucro". Em áreas associadas à aquisição de habilidades, a lei é conhecida como "progresso preso". Essa profusão de nomes faz parecer que existem várias leis de retornos decrescentes. Há apenas um: em algum momento, aumentos nas matérias-primas produzem aumentos cada vez menores na produção.
Ponto de Diminuição de Retorno
O ponto de retorno decrescente é notoriamente difícil de identificar - exceto através da experimentação. Economistas tentaram desenvolver uma fórmula ou um conjunto de cálculos para encontrar o ponto em um projeto proposto - onde a experimentação não é uma opção. Eles concluíram universalmente que este ponto é uma característica do sistema particular e não é controlado por uma equação geral. Um exemplo de como este ponto pode depender da natureza do sistema é encontrado no exemplo do fertilizante. O fertilizante adicional aumenta o rendimento da colheita até que a concentração de fertilizante se torne tóxica - então a produção diminui drasticamente. Este mesmo efeito pode ser visto com qualquer medicamento ou suplemento de saúde; muitas vezes a única diferença entre um medicamento e um veneno é a dose. Essa observação, no entanto, não tem paralelo na produção de fábrica ou na aquisição de habilidades. O ponto de diminuir os retornos é altamente dependente da natureza do sistema.
