O crescimento econômico é potencialmente bom. Mais empregos para pessoas que querem um. Melhor pagar por cada trabalho. Mais oportunidades para empresas iniciantes encontrarem um mercado. Há, no entanto, efeitos positivos e negativos do crescimento econômico e um dos negativos é o dano que o crescimento causa ao meio ambiente. O impacto do crescimento econômico no meio ambiente é freqüentemente negativo. Alguns economistas e cientistas argumentam que isso não é necessariamente verdade: pode ser possível ter os dois.
Crescimento Econômico e Danos Ambientais
Ambientalistas e ecologistas vêem muitos problemas ambientais causados pelo desenvolvimento econômico do último século ou dois.
Considere petróleo bruto. O petróleo é a fonte de gasolina, óleo de aquecimento e plásticos. A indústria do petróleo e campos relacionados geraram bilhões de dólares para investidores e proprietários, criaram milhares de empregos e possibilitaram o crescimento de outras indústrias, como a automotiva e a de plásticos. A economia dos Estados Unidos não poderia ter crescido tão rápido sem o poder do petróleo. Em nossas vidas pessoais, nos beneficiamos de sermos capazes de dirigir ou voar pelo país, e de bens de consumo de plástico serem tão baratos. O lado negativo é o dano ambiental:
- A perfuração de petróleo pode danificar os ecossistemas.
- A perfuração geralmente requer a eliminação de plantas no local antes do início da perfuração.
- Derrames de petróleo contaminam a terra e a água, matando muitas vezes milhares de criaturas vivas.
- Exaustões de automóveis poluem o ar.
O crescimento econômico também tornou possível para a indústria melhorar e atualizar sua tecnologia. Isso pode mitigar alguns dos impactos prejudiciais. Tecnologias de sensoriamento remoto e varredura sísmica reduzem o número de poços exploratórios que precisam ser perfurados, por exemplo.
Considere o plástico. Uma vez considerado um milagre da era industrial, o plástico tornou-se parte de como vivemos nossas vidas diárias. Nossas escovas de dente são de plástico. Muitos dos brinquedos das nossas crianças são de plástico. Os sacos que usamos para tudo, desde o lixo até as compras e a vedação dos alimentos para mantê-los frescos são de plástico. O crescimento econômico possibilita às pessoas comprar mais plásticos e que a indústria se expanda e crie mais plástico para atender às necessidades.
Há um preço para os muitos benefícios. Apenas uma pequena fração de plástico irá degradar e quebrar. A maior parte do plástico, se for jogado em um aterro ou caído no oceano, durará para sempre. Mais plástico em uso significa que mais plástico se acumula no ambiente. Em 2050, estima-se que a massa de plástico nos oceanos do mundo será maior que a massa de peixes. Peixes ou outros animais que comem plástico morrem dolorosamente, pois não podem ser digeridos como comida de verdade.
O aquecimento global é uma das principais questões ambientais que o mundo enfrenta em 2018.Os combustíveis fósseis, como o petróleo e o carvão, possibilitam um maior crescimento econômico, mas adicionam gases à atmosfera que aumentam o efeito do aquecimento global. Algumas nações temem que tomar medidas para conter o aquecimento global restringiria tanto suas indústrias que prejudicaria o crescimento econômico. Outras nações temem que a redução do uso de combustíveis fósseis reduza o valor de seus recursos.
Vencedores e Wasters
Crescimento versus meio ambiente não é um problema novo. O poema medieval "Vencedor e Waster" discute muitos assuntos familiares ao século XXI, como se é melhor poupar dinheiro do que gastá-lo para impressionar seu vizinho. O rico, gastador Waster corta a floresta em sua terra para vender a madeira e manter afastado até mesmo o mais leve resfriado com uma grande fogueira. O mais avarento Winner adverte Waster que a quantidade de árvores que ele está cortando não é ambientalmente sustentável. As crianças de Waster terão que viajar 15 milhas mais longe para encontrar madeira para suas lareiras.
O mesmo debate continua hoje sobre se os problemas ambientais causados pelo desenvolvimento econômico são uma razão bastante boa para reduzir o crescimento econômico. Os lados opostos debatem os fatos, bem como a questão: quanto dano o crescimento está causando? Quanto a regulação ambiental prejudicará a economia? Ambas as partes oferecem estatísticas e pesquisas para sustentar suas conclusões, dificultando para a pessoa média descobrir quais têm os fatos reais ao seu lado.
Ambientalismo é um luxo?
Um contra-argumento para o desenvolvimento industrial e as questões ambientais que se opõem um ao outro é que o crescimento é bom para o meio ambiente. Somente quando um país atinge um certo nível de crescimento e força econômica é capaz de pensar em reduzir os danos ambientais. Os países do Terceiro Mundo que querem alcançar níveis de conforto, educação e riqueza no primeiro ou no mínimo segundo mundo não podem fazê-lo sem muito crescimento econômico.
Os economistas elaboraram isso como uma fórmula matemática; a curva ambiental de Kuznets. A versão original da curva, que tem a forma de um U invertido, prevê que à medida que o crescimento econômico aumenta, os efeitos não serão distribuídos igualmente. Os ricos ficarão mais ricos, os pobres ficarão mais pobres e a distância entre eles crescerá. Eventualmente, no auge da curva, as coisas mudam e a desigualdade econômica começa a diminuir.
A versão ambiental da curva faz um argumento semelhante. O crescimento econômico em um determinado país piora o ambiente até atingir o pico da curva de Kuznets, quando as pessoas estão tendo uma vida decente. Agora eles podem pensar em reduzir o crescimento, e essa nação tem uma tecnologia mais avançada disponível para reduzir o impacto do crescimento econômico sobre o meio ambiente. Nos EUA, por exemplo, uma renda maior possibilita a compra de carros elétricos que consomem menos petróleo e não poluem tanto.
Ser capaz de se preocupar com o meio ambiente não garante que isso aconteça, no entanto. Mesmo em um país com uma economia crescente e bons rendimentos, o governo pode ter que intervir e regular os poluentes para evitar danos ambientais.
O que está desacoplando o crescimento?
Outro debate é se é possível sustentar um ambiente saudável sem afetar o crescimento econômico. Os economistas descrevem isso como um crescimento "dissociado" do uso de recursos naturais: Encontre maneiras ecologicamente corretas de crescer sem usar mais matérias-primas ou aumentar a poluição. Então a economia pode crescer com uma consciência ambiental clara.
É uma solução fantástica, mas é possível? O debate está em todo o mapa. Economistas pró-crescimento argumentam que o desacoplamento é atingível. Outros economistas argumentam que o desenvolvimento industrial e as questões ambientais nunca serão capazes de jogar bem uns com os outros. Uma maneira melhor de proteger o meio ambiente é tornar a meta da sociedade maior felicidade ou saúde do que insistir no crescimento econômico.
Prever o futuro
Uma escola de cientistas ambientais prevê que o impacto do crescimento econômico sobre o meio ambiente será desastroso bem antes do final do século atual. O governo e a indústria não querem estabelecer limites ao crescimento econômico, e não há acordo sobre como minimizar os danos ambientais. Como resultado, nada será feito, e o mundo irá descer pelos tubos.
Um contra-argumento é que prever o futuro nunca foi fácil. Vencedor e Waster não poderiam ter imaginado os efeitos da globalização ou da revolução industrial em seu mundo. Mesmo um século atrás, a forma do futuro do mundo parecia muito diferente da maneira como os eventos realmente se desenrolavam. Energia nuclear, energia solar, computadores e televisão teriam sido ficção científica. Até mesmo algo aparentemente mundano como o sistema rodoviário interestadual não surgiu por várias décadas. Problemas que parecem insolúveis para nós agora podem ser fáceis de consertar depois do próximo grande avanço tecnológico. Por exemplo, os pesquisadores estão estudando formas de quebrar o plástico ou usar o plástico para extrair o metano, um contribuinte para o aquecimento global, da atmosfera.
Os céticos sugerem que assumir que o futuro encontrará uma cura milagrosa é perigosamente otimista. E mesmo que uma tecnologia inovadora apareça, ainda pode ser necessária uma regulamentação ou intervenção do governo para ampliá-la.
