Os economistas reconhecem três estágios distintos de produção, que são definidos por um conceito conhecido como a lei dos retornos marginais decrescentes. Essa lei sustenta que, à medida que você adiciona mais trabalhadores ao processo de produção, a produção aumentará, mas o tamanho desse aumento diminuirá com cada trabalhador adicionado. Em algum momento, se você continuar adicionando trabalhadores, sua produção pode até começar a diminuir. A ideia dos três estágios de produção ajuda as empresas a definir cronogramas de produção e tomar decisões sobre o pessoal.
Curvas de produto
Existem três principais curvas de produto na produção econômica: a curva total do produto, a curva média do produto e a curva marginal do produto. A curva total do produto é um reflexo da produção global da empresa e é a base das duas outras curvas. A curva média do produto é a quantidade da produção total produzida por unidade de um "input variável", como horas de trabalho. A curva marginal do produto é ligeiramente diferente: ela mede a mudança na saída do produto por unidade de entrada variável. Por exemplo, se a curva média descrever o número de unidades produzidas com base em um número geral de empregados, a curva marginal mostrará o número de unidades adicionais produzidas se mais um empregado for adicionado.
Estágio um
A primeira fase é o período de maior crescimento na produção de uma empresa. Nesse período, cada entrada variável adicional produzirá mais produtos. Isso significa um retorno marginal crescente; o investimento na entrada variável supera o custo de produzir um produto adicional a uma taxa crescente. Por exemplo, se um funcionário produz cinco latas sozinho, dois funcionários podem produzir 15 latas entre os dois. Todas as três curvas estão aumentando e positivas neste estágio.
Estágio Dois
O estágio dois é o período em que os retornos marginais começam a diminuir. Cada entrada variável adicional ainda produzirá unidades adicionais, mas a uma taxa decrescente. Isso é devido à lei de retornos decrescentes: a saída diminui constantemente em cada unidade adicional de entrada variável, mantendo todos os outros insumos fixos. Por exemplo, se um funcionário anterior adicionou mais nove latas à produção, o próximo empregado só pode adicionar mais oito latas à produção. A curva total do produto ainda está subindo neste estágio, enquanto as curvas média e marginal começam a cair.
Estágio três
No estágio três, os retornos marginais começam a se tornar negativos. Adicionar mais entradas variáveis torna-se contraproducente; uma fonte adicional de mão-de-obra diminuirá a produção total. Por exemplo, contratar um funcionário adicional para produzir latas resultará em menos latas produzidas em geral. Isso pode ser devido a fatores como capacidade de trabalho e limitações de eficiência. Nesse estágio, a curva total do produto começa a diminuir, a curva média do produto continua sua descida e a curva marginal torna-se negativa.
