Os juízes são funcionários públicos que presidem julgamentos civis e criminais em tribunais locais, estaduais e federais. Todos os juízes devem ter um diploma de bacharel, e a maioria dos juízes também possui um diploma de doutorado em direito (J.D.) de uma faculdade de direito credenciada. Muitos juízes começam suas carreiras como advogados, ganham experiência trabalhando em tribunais e aprendendo os meandros do sistema legal. Qualificações específicas para juízes variam de estado para estado, mas existem alguns requisitos gerais que todos os juízes devem cumprir.
Educação formal
Um diploma de bacharel é tecnicamente o único requisito de educação formal para juízes com jurisdição limitada na maioria dos estados. No entanto, as oportunidades de emprego são muito maiores para aqueles que possuem diplomas de direito e passaram por um exame de ordem estadual. Todos os juízes federais são obrigados a ser advogados. Graus de bacharel típicos para aspirantes a juízes são comuns a outras profissões jurídicas e incluem ciência política, história, inglês, filosofia e sociologia. Candidatos da escola de direito devem fazer o LSAT, um teste padronizado, e enviar sua transcrição de graduação, recomendações de professores e outros documentos necessários. A escola de direito geralmente leva três anos para ser concluída, período durante o qual os alunos aprendem todos os aspectos do sistema legal americano.
Experiência profissional
Experiência profissional extensa trabalhando na lei é um requisito para a maioria dos juízes. Para se tornar um advogado, os graduados da faculdade de direito devem passar no exame da ordem estadual em seu estado. Depois de passar no exame, o indivíduo é elegível para trabalhar como advogado profissional em uma empresa jurídica privada, agência governamental ou outra instituição desse tipo. Os juízes aspirantes constroem lentamente a reputação de ter bom senso, integridade e paixão por leis, na esperança de serem reconhecidos por seus pares. A quantidade e o tipo de experiência em direito exigida dos juízes varia; algumas posições podem exigir até 10 anos de experiência jurídica.
Ser eleito ou nomeado
Os juízes são eleitos ou nomeados, dependendo da jurisdição do tribunal em que trabalham. O presidente nomeia juízes do tribunal federal para a vida toda, dependendo da aprovação do Senado. Cerca de metade dos juízes estaduais são nomeados, enquanto a outra metade é eleita pelos eleitores. Os juízes estaduais e municipais geralmente têm mandatos fixos entre quatro e seis anos, embora alguns sejam eleitos ou indicados para a vida. Tudo depende do estado e do nível de julgamento. Alguns juízes também têm requisitos de idade, como o juiz do Supremo Tribunal, que exige que os indivíduos tenham pelo menos 30 anos de idade.
Treinamento
Ao ser eleito ou nomeado, os juízes devem completar um programa de orientação e treinamento que os prepare para o trabalho. A American Bar Association, o Federal Judicial Center, o National Judicial College e o National Center for State Courts estão entre as diferentes organizações que administram esses programas, dependendo do estado e do tipo específico de julgamento. A maioria dos programas de treinamento dura entre alguns meses e um ano.
