Em economia, uma restrição ao comércio é qualquer política governamental que limite o livre fluxo de bens e serviços através das fronteiras. Estados americanos individuais não podem realmente impor restrições comerciais, porque a Constituição dos EUA dá ao governo federal autoridade exclusiva sobre o comércio interno. Assim, o termo "restrição ao comércio" nos EUA geralmente se refere a barreiras ao comércio internacional.
Exemplos de Restrições Comerciais
O exemplo mais direto de restrição comercial é a tarifa. Uma tarifa, também chamada de "imposto", é um imposto sobre o valor dos produtos importados. Empresas ou pessoas que importam bens do exterior têm que pagar a tarifa ao governo. Isso eleva o preço das mercadorias para os consumidores, desencorajando assim a importação.
As tarifas não são as únicas barreiras ao comércio, no entanto. As cotas são limites na quantidade de um produto que pode ser importado. Eles são freqüentemente usados em combinação com tarifas. A cota norte-americana de importação de açúcar permite que as empresas importem quantidades de açúcar em constante mudança, mas, uma vez atingido o limite, todas as importações de açúcar estão sujeitas a um alto imposto.
Nem todas as restrições comerciais derivam da política comercial. Padrões sanitários em alimentos, por exemplo, atuam como restrições comerciais porque eles proíbem a importação de certos produtos para um país.
Restrições comerciais também podem ser uma ferramenta de política externa. Os EUA às vezes impõem sanções ou embargos ao comércio com países que consideram hostis. Apesar do restabelecimento das relações diplomáticas com Cuba, os EUA embargaram quase todo o comércio com o país caribenho por mais de 50 anos.
Benefícios das Restrições Comerciais
O objetivo comum das restrições comerciais é proteger as indústrias domésticas das importações baratas de outros países. A idéia é que, limitando a quantidade de importações ou elevando o preço das importações, os produtores domésticos podem manter participação de mercado que, de outra forma, perderiam. Isso ajuda a proteger os lucros corporativos e os empregos dos trabalhadores, pelo menos a curto prazo.
Outras restrições comerciais, como normas sanitárias ou regulamentos de segurança, destinam-se a proteger os consumidores de produtos potencialmente perigosos. A Coréia do Sul, por exemplo, proibiu a importação de carne bovina dos Estados Unidos de 2003 a 2008 devido a preocupações com a doença da vaca louca.
Problemas com restrições comerciais
As grandes desvantagens das restrições comerciais são que elas reduzem a liberdade econômica, distorcem os mercados e geram retaliações. A Fundação Heritage, um think tank conservador, argumenta que empresas e consumidores devem ter liberdade para fazer negócios com quem quiserem. Eles perguntam por que os consumidores que gostam mais de chocolate peruano do que o chocolate americano deveriam ter que pagar preços artificialmente inflacionados ou por que uma marca de carro deveria ter uma vantagem de custo em detrimento de outra baseada unicamente em onde foi feita.
Restrições comerciais também podem levar a algum comportamento estranho devido à distorção do mercado. Os EUA não são realmente o melhor lugar para cultivar muito açúcar devido ao seu clima temperado, mas as restrições às importações de açúcar tornam lucrativo continuar tentando. Produtores de açúcar nos EUA podem estar em melhor situação fazendo outra coisa se não fosse pela cota.
Finalmente, as restrições comerciais podem levar a guerras comerciais prejudiciais entre as nações. Em 2009, os EUA impuseram uma tarifa aos pneus chineses, argumentando que as práticas comerciais da China estavam prejudicando injustamente os fabricantes norte-americanos. Alguns meses depois, a China impôs uma tarifa sobre as importações de pés de frango dos Estados Unidos em uma medida que o Washington Post chamou de retaliação. A cuspida serve como um exemplo de como uma restrição comercial modesta pode rapidamente aumentar e começar a prejudicar empresas de outros setores.
