O latão é uma liga ou combinação de cobre e zinco. As civilizações antigas do Oriente Próximo e do Império Romano produziram-no em pequenas quantidades há mais de 2.500 anos, usando-o para fins decorativos e para produzir objetos como panelas, utensílios e armaduras. Não foi produzido em massa até o século XVIII, quando foi descoberto um método confiável de processamento de metalurgia para produzir as altas temperaturas (1.665 F) necessárias para derreter o zinco.
História
O latão foi fabricado, embora de forma rudimentar, desde os tempos antigos: alguns arqueólogos acreditam desde o início da Idade da Pedra. Mas os latões nunca tiveram uma "idade" própria, como as idades Bronze ou Ferro, porque a tecnologia necessária para produzir calor suficiente para derreter um de seus ingredientes, o zinco, não estava disponível nas sociedades primitivas desses períodos. O bronze foi produzido pela primeira vez no Oriente Próximo há aproximadamente 2.500 anos e de lá o conhecimento de como fazê-lo se espalhar para a Europa. Foi usado para fazer objetos decorativos, panelas, utensílios, armaduras e moedas até o século XVIII, quando novos processos metalúrgicos tornaram possível produzir em massa. Ele tem sido usado cada vez mais em aplicações de fabricação até os dias atuais.
Propriedades de latão
As propriedades do latão variam de acordo com a proporção de cobre (55 a 90%) para zinco (10 a 45%) e a adição de pequenas quantidades de outros metais, como estanho, alumínio, chumbo e níquel. Um bom condutor de calor e eletricidade, o latão é valorizado por sua resistência e maleabilidade, o que significa que é durável e fácil de moldar e carimbar ao fazer objetos de hardware e decoração. Ele também possui habilidades acústicas que o tornam uma boa escolha na fabricação de instrumentos musicais metálicos. O latão tem habilidades anti-corrosivas que o tornam útil para aplicações de hardware naval, e suas características antimicrobianas são valorizadas em ambientes hospitalares onde a disseminação da infecção é uma preocupação. Patógenos adquiridos em hospitais, como o MRSA, não podem sobreviver em maçanetas de latão e fingerplates por mais de algumas horas. Latão apresenta em cores que variam de vermelho para ouro para prata, dependendo da sua composição.
Aplicações industriais
O bronze é forjado usando métodos de trabalho a frio ou métodos de laminação a quente. O trabalho a frio é usado para latões que contêm menos de 40% de zinco; Os métodos de laminação a quente são usados para ligas de latão que contenham mais de 40% de zinco. Métodos de trabalho a frio (latões alfa) são usados para produzir parafusos, pinos, parafusos e cartuchos de munição. Os métodos de laminação a quente (latão beta) são usados para fazer tubos, jóias, peças de relógio, molas, flanges, manípulos de torneira, aspersores e acessórios para portas e janelas. Latão também pode ser moldado em moldes e extrudados.
Sustentabilidade
A indústria de latão é bem organizada quando se trata de reciclar sua sucata, o que torna os itens novos de latão fabricados a partir dela mais econômicos, cerca de 40% mais baratos que os latões produzidos a partir do minério. Latão feito de sucata também é ecologicamente sustentável, porque economiza recursos naturais que seriam gastos produzindo-o de cobre e zinco. A sucata de latão é feita de peças cortadas durante a fabricação, chamadas de sobras e sucatas de usinagem, estampagem e prensagem, chamadas de cavacos. Esta sucata reciclada é facilmente derretida e reformada, outra forma de usá-la reduz os custos de produção de artigos feitos a partir dela.
