O óleo de coco, da semente do coco da palma, Cocos nucifera, é altamente reverenciado na Ásia como a "Árvore da Vida" ou como o fruto dos deuses. Cada parte da palma é utilizável para as necessidades humanas - comida, abrigo e fibra. De acordo com a Encyclopaedia Brittanica, os coqueiros e dendezeiros africanos têm papéis importantes no comércio internacional como fontes de óleo vegetal e gordura. O óleo de coco tem alta demanda mundial como um ingrediente em cosméticos, sabonetes, óleos capilares, óleos corporais e em produtos alimentícios e tem aumentado em popularidade por causa de seus benefícios para a saúde.
fundo
Os primeiros exploradores espanhóis chamavam de coco, que significa "cara de macaco". De acordo com o Just Change Trust na Índia, mais de 500 milhões de coqueiros são cultivados em regiões tropicais, onde os cocos são a principal fonte de gorduras e proteínas para mais de 400 milhões de pessoas. O óleo de coco é um dos nove óleos vegetais comercializados internacionalmente e ocupa o oitavo lugar na produção mundial. A demanda cresceu 8% ao ano entre 1993 e 2004. Em muitas ilhas, o coco é um alimento básico na dieta. Quase um terço da população mundial depende do coco para nutrição e comércio.
Função Econômica
Os coqueiros produzem cerca de 20% dos óleos e gorduras do mercado, segundo estimativas da Just Change Trust. A partir de 2006, os EUA importaram anualmente 190 milhões de libras de óleo de coco, cujo comércio mundial chegou a US $ 20 milhões. As economias de vários países são baseadas no coqueiro. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) informa que os principais produtores são as Filipinas, a Indonésia, o Brasil e a Índia. A produção é baseada no sul da Ásia, América Central e do Sul, Oceania e África Austral; A Ásia é responsável por 84%. Ultimamente, as guerras civis e as quebras nas colheitas aumentaram o preço do óleo de coco da UE em Roterdã, que dobrou durante 2010-2011, quase US $ 2 mil por tonelada, de acordo com a Grocer do Reino Unido.
Cultivo de Palmeira
Os coqueiros crescem nas regiões úmidas tropicais e subtropicais costeiras do Oceano Índico e Pacífico. Eles crescem melhor perto do nível do mar, dentro de 15 graus do Equador. Eles precisam de precipitação anual de pelo menos 120cm, temperaturas de 70 a 86 graus Fahrenheit e solo arenoso, ligeiramente ácido, com boa drenagem. Após os primeiros seis a nove anos, o coqueiro dá frutos, produzindo cerca de 50 frutos por árvore por ano, até 300. Como as castanhas podem cair de uma altura de 30 jardas, no sul da Ásia e na Austrália, macacos (por exemplo, Malaya macacos) são treinados para colhê-los. Esses trabalhadores qualificados e não remunerados podem colher centenas de cocos diariamente. A polpa de coco é comido cru ou seco para formar copra, a carne da semente e a fonte do óleo de coco.
Papel na saúde humana e na nutrição
O óleo de coco é hidratante e tem sido usado durante séculos como tônico capilar e produtos para cuidados com a pele. Óleo de coco e leite são ingredientes na culinária, frituras, sabonetes e cosméticos e alimentos como margarina e pipoca. As sobras de coco do óleo e da produção de leite alimentam o gado. O Centro de Pesquisa de Coco descreve a noz como rica em fibras, vitaminas e minerais, com óleo compreendendo principalmente ácidos graxos de cadeia média. O óleo de coco é um "alimento funcional" que é popular na medicina tradicional na Ásia e usado em todo o mundo para tratar uma ampla variedade de problemas de saúde, desde abcessos até problemas estomacais. Estudos científicos descobriram que é eficaz para tratar a próstata aumentada e melhorar o colesterol sérico.
