Práticas comuns para a produção e uso de materiais, especialmente nos séculos que se seguiram ao advento da Era Industrial, envolveram a extração de matérias-primas e um descarte das mesmas depois de terem sido esgotadas. Os métodos irresponsáveis de eliminação são responsáveis por uma miríade de problemas que a sociedade enfrenta, mais ainda no que diz respeito à poluição e destruição de recursos naturais vitais - uma tendência insustentável.O uso de materiais sustentáveis é visto como a única maneira de reverter essas práticas insustentáveis.
O que é um material sustentável?
Um material sustentável é qualquer material que possa ser colocado em uso efetivo no presente sem comprometer sua disponibilidade para uso pelas gerações posteriores. O uso de um material sustentável está entre os colchetes de um sistema sustentável, que, por sua vez, se refere a práticas que beneficiam e reabastecem o bem-estar dos seres humanos e do ambiente em geral. É essa sustentabilidade que é vista como a chave para assegurar uma sobrevivência produtiva para a população humana e para uma Terra acolhedora.
Características
É realmente muito difícil descrever completamente o que é um material sustentável. Talvez a melhor maneira de fazê-lo seja olhando para eles como os materiais cujo uso alcança benefícios ambientais, ao contrário de outros materiais convencionais. Materiais sustentáveis compartilham algumas características gerais, incluindo uma abundância natural, uma facilidade de extração em relação às quantidades de energia utilizadas e uma facilidade de reciclagem.
Classificação
Muitos materiais sustentáveis atualmente em uso compartilham os atributos acima mencionados e, com base nisso, duas classes gerais podem ser especificadas: i. Materiais significativamente de origem vegetal; estes incluem produtos de madeira, fibras naturais e polímeros. ii. Materiais que são produzidos usando resíduos como matérias-primas; estes são tipicamente os produtos de matéria reciclada.
Desmaterialização como chave
A desmaterialização refere-se a uma redução informada da quantidade de materiais que entram no fabrico de um produto, de tal forma que a qualidade do mesmo não seja comprometida. Ao fazer isso, é possível reduzir a quantidade e o fluxo de matérias-primas no ciclo industrial. Algumas das estratégias pelas quais isso pode ser feito incluem o desenvolvimento de produtos químicos orgânicos, o aumento da reciclagem e a adoção de boas práticas fora do setor, como aumento de reparo e atualização de produtos.
Economia de Materiais Sustentáveis
Duas abordagens, desmaterialização e desintoxicação, foram identificadas como um meio para ajudar a alcançar e manter uma economia de materiais sustentável.
A obtenção de uma economia de materiais sustentável por meio da desintoxicação inclui a eliminação sistemática e a substituição de substâncias químicas tóxicas e poluentes. Isto deve ser feito simultaneamente com o desenvolvimento de novos materiais cujo uso é complementar à saúde sustentada dos seres humanos e do ecossistema geral.
