A taxa de desemprego serve como um barômetro fundamental para determinar se a economia está melhorando ou piorando. Vários fatores podem causar o aumento do desemprego.
Avanços tecnológicos
Os avanços tecnológicos podem reduzir o número de funcionários necessários para executar determinadas tarefas. Uma inovação para um novo sistema de computador em um setor específico que executa uma função duas ou três vezes mais rápida que os humanos pode resultar em empregadores eliminando empregos em toda a indústria. Se a indústria for grande o suficiente, as perdas de emprego podem fazer com que a taxa de desemprego total aumente.
Desaceleração econômica
Uma desaceleração econômica pode aumentar na taxa de desemprego. Durante tempos econômicos difíceis, as empresas muitas vezes recorrem à eliminação de empregos para reduzir os custos de mão-de-obra, em um esforço para permanecer rentáveis ou mesmo permanecer viáveis. Se um grande número de indústrias é afetado por condições econômicas ruins, milhares de trabalhadores podem ser demitidos em um curto período de tempo, causando um aumento na taxa de desemprego. Durante a Grande Depressão, por exemplo, a taxa de desemprego atingiu um pico de 25% em 1933, segundo o Bureau of Labor Statistics.
Nenhuma criação de emprego
O fracasso ou incapacidade dos empregadores de criar novos empregos, mesmo durante condições econômicas estáveis, pode levar a um aumento do desemprego. Segundo o site The Heritage Foundation, os trabalhadores que deixam seus empregos durante períodos de baixa ou nenhuma criação de emprego têm mais dificuldade em encontrar novos empregos. Se o crescimento limitado do emprego perdurar por um período prolongado, o número de trabalhadores desempregados aumentará gradualmente, resultando em um aumento relativamente lento, mas constante, da taxa de desemprego.
Evento catastrófico
Um evento catastrófico que afeta uma ou mais indústrias pode causar receitas reduzidas e, posteriormente, levar ao desemprego. No rescaldo dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, por exemplo, milhares de trabalhadores de companhias aéreas foram demitidos, tanto como resultado do desligamento de companhias aéreas imediatamente após os ataques quanto da diminuição nas viagens aéreas devido ao fato de os passageiros mais medo de voar. Indústrias afiliadas, como aeroespacial e hospitalidade, também foram afetadas.
