A maioria das pessoas pensa em custos em números monetários. Os empresários, por exemplo, pensam em mão de obra, materiais e outros custos envolvidos na produção de seus produtos e serviços. Para os economistas, o custo tem outra dimensão, que inclui não apenas as despesas reais, mas também as oportunidades perdidas. Os economistas chamam esses custos de oportunidade de custos e formam um elemento central do pensamento econômico.
Identificação
Produzir bens e serviços requer gastos reais. As empresas devem pagar os trabalhadores, comprar máquinas e materiais de produção, garantir a distribuição de produtos e comercializá-los aos consumidores. Estes são exemplos de custos monetários, ou os gastos reais envolvidos na produção. Os custos de oportunidade referem-se ao que deve ser perdido para obter um item ou produzir um bem. Por exemplo, uma empresa que aloca recursos para produzir CD players não pode usar esses recursos para criar dispositivos de MP3. Para uma pessoa que dedica mais tempo à recreação e à família, o custo de oportunidade é a renda que poderia ser obtida com o trabalho por mais horas.
Teorias e especulação
A economia é toda sobre como indivíduos, empresas e sociedades alocam recursos escassos. Como os recursos não são ilimitados, as sociedades devem priorizar suas necessidades e desejos. Alocar recursos, como tempo e dinheiro, para uma atividade significa que esses recursos não estão disponíveis para outra atividade. Isso faz com que a oportunidade custe um conceito importante no pensamento econômico. O economista de Harvard Gregory Mankiw resumiu os custos de oportunidade como um dos seus princípios centrais de economia quando escreveu que as pessoas enfrentam trocas na vida e que o custo de alguma coisa é o que as pessoas devem renunciar para adquiri-la.
Efeitos
A aplicação de custos de oportunidade significa que o custo real de algo pode ser maior que os valores monetários envolvidos. Um ganho monetário pode até ser uma perda quando os custos de oportunidade entram na equação. Por exemplo, uma pessoa que compra uma casa de US $ 150.000 e a vende 10 anos depois por US $ 200.000 realiza um ganho monetário de US $ 50.000. No entanto, gastar os US $ 150.000 em uma casa significa que o dinheiro não poderia ser investido em um fundo mútuo que gerasse retornos monetários maiores durante o mesmo período de 10 anos. O custo de oportunidade dessa transação, então, é a renda perdida que uma pessoa poderia ter percebido ao investir nesse fundo mútuo.
Custos explícitos e implícitos
Alguns economistas distinguem custos monetários tangíveis de custos de oportunidade menos tangíveis, referindo-se a custos explícitos e implícitos. Os custos explícitos exigem um desembolso de dinheiro, de acordo com Mankiw, enquanto os custos implícitos se referem às oportunidades perdidas que resultam da alocação de recursos para uma finalidade específica. Para um programador de computador habilidoso que decide voltar para a escola em outro nível, o custo de oportunidade é a renda perdida obtida por essas habilidades de programação.
