As fontes de energia exaustivas incluem todos os tipos de geração não renováveis de energia, como carvão, petróleo, gás nuclear ou natural. Em junho de 2011, a maior parte da energia utilizada nos EUA era produzida a partir de fontes esgotáveis, embora todos os estados dos EUA, com exceção de cinco, implementaram programas que determinam que uma determinada porcentagem da produção de energia provenha de fontes inesgotáveis em pontos definidos no futuro. Fontes inesgotáveis incluem vento, energia solar e água.
Tipos
O carvão é a fonte de energia mais comumente usada para gerar eletricidade nos EUA, respondendo por quase metade da produção elétrica. O gás natural e a energia nuclear fornecem cerca de 40% da energia produzida na energia hidrelétrica dos EUA gera pouco mais de 7% da energia. As taxas de produção solar e eólica estão aumentando à medida que mais usinas geradoras de energia solar e usinas eólicas evoluem da prancheta para produção e implementação.
Características
Embora os combustíveis sejam diferentes, a maior parte da produção de energia usando combustíveis esgotáveis aquece a água para criar vapor, que transforma as pás dentro das turbinas para gerar eletricidade. O carvão utilizado na produção elétrica é finamente triturado, de modo que ele queima mais, aquecendo a água com mais eficiência. O pó de carvão é pulverizado em uma caldeira. O gás natural queima para criar vapor, assim como o óleo raramente usado. A energia nuclear usa urânio-235 pelotas de cerca de uma polegada de comprimento, cada uma equivalente a uma tonelada de carvão. Os pellets vão para os bastões, que são enviados para o reator onde eles aquecem a água, criando vapor.
Significado
Os efeitos colaterais da queima dessas fontes de energia exauríveis para gerar energia incluem a poluição do ar, embora novas tecnologias e regulamentações tenham reduzido emissões nocivas como monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre e partículas. O combustível fóssil mais limpo usado para gerar eletricidade é o gás natural, e o carvão gera a maior parte das emissões. O dióxido de carbono é um subproduto natural da queima de recursos não renováveis e, enquanto um composto que ocorre naturalmente, é considerado um dos principais contribuintes para o aquecimento global. O dióxido de carbono retém o calor na atmosfera e à medida que mais desses combustíveis queimam, o equilíbrio da atmosfera muda, mudando o clima. Além das mudanças climáticas, a mineração de carvão destrói o habitat. E como os recursos do petróleo diminuem, os preços aumentam para tudo que depende do petróleo - incluindo alimentos, transporte, eletricidade e roupas.
Alternativas
Como a energia que a maior parte do mundo depende para criar eletricidade não é renovável no momento, os cientistas estão trabalhando no desenvolvimento de alternativas que imitem esses combustíveis. Os biocombustíveis são promissores. O etanol é um aditivo para a gasolina usada em veículos e, além de reduzir o consumo de gás derivado do petróleo, também queima mais do que a gasolina. O biodiesel combina metanol com óleo vegetal como combustível para motores diesel. Os cientistas também estão explorando as algas como um meio de gerar petróleo de forma ainda mais eficiente do que o uso de plantas.
