A poluição ambiental é uma questão global que afeta quase todos os ecossistemas da Terra. A cada ano, apenas a poluição da água doce, principalmente do escoamento agrícola, custa aos Estados Unidos mais de US $ 4,3 bilhões, de acordo com um estudo da Universidade do Estado do Kansas. A poluição tem muitas outras fontes e custos. O custo externo da poluição causada por automóveis foi estimado em mais de US $ 50 bilhões por ano, com algumas estimativas chegando a US $ 234 bilhões. Economicamente, faz sentido encontrar remédios para a poluição ambiental.
Efeitos
Quais são os impactos da poluição ambiental? O escoamento agrícola é o maior contribuinte para a poluição da água, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Milhares de toneladas de pesticidas e fertilizantes são lavados nos cursos de água dos Estados Unidos a cada ano, causando uma miríade de efeitos, desde a matança de peixes até o fechamento de praias até a perda de habitat. Os canais também são poluídos pelo ar. A chuva ácida formada pelas emissões de dióxido de enxofre de plantas movidas a carvão acidifica os lagos e contamina o solo, reduzindo os níveis de pH a pontos inconsistentes com a vida.
Tipos
Felizmente, existem soluções. A identificação das fontes de poluição é o primeiro passo. Na agricultura, a EPA está educando os agricultores sobre práticas agrícolas sustentáveis para reduzir o uso de pesticidas e fertilizantes. Reduções nas emissões de dióxido de enxofre através da instalação de lavadores de gases têm se mostrado eficazes. Os purificadores são filtros de líquido que podem reduzir as emissões em até 95%, ao mesmo tempo em que melhoram a eficiência da queima de carvão em 5%. Para áreas contaminadas, a limpeza e a restauração específicas do local são possíveis.
Função
Existem mais de 500.000 minas abandonadas, segundo a EPA. Esses locais apresentam graves problemas ambientais através da contaminação da drenagem de minas, resíduos e uso passado de metais pesados e outras toxinas. No entanto, através do estabelecimento do Brownfields e do Centro de Apoio à Tecnologia de Revitalização da Terra (BTSC), coordenados através da EPA, as minas estão sendo recuperadas e restauradas. Em um estudo de caso em Joplin, Missouri, a BTSC descobriu que a introdução de fosfato ou biossólidos pode reduzir os níveis de toxicidade de metais pesados para pessoas, animais e plantas. As minas abandonadas estão sendo desenvolvidas agora como áreas de recreação e habitat da vida selvagem.
Considerações
O sucesso de uma solução ambiental exige a contribuição de todas as partes interessadas em um projeto. Os esforços de limpeza são caros. As considerações de orçamento e financiamento devem fazer parte do plano de gerenciamento. Uma solução de longo prazo, no entanto, não é possível a menos que a fonte tenha sido eliminada. Embora a Lei da Água Limpa forneça à EPA e a outras agências alguma energia, a água subterrânea, por exemplo, não é regulada. É necessária legislação adicional para dar à EPA a jurisdição para monitorar as fontes de poluição, tais como escoamento agrícola, por seus impactos nos recursos hídricos subterrâneos.
Benefícios
Remédios ambientais fornecem benefícios estéticos imediatos. Outros benefícios podem não ser bem conhecidos. Por exemplo, uma redução no escoamento agrícola pode impedir que espécies invasoras assumam um habitat aquático. Por sua vez, o ambiente fornece habitat para a vida selvagem e as plantas. Além disso, o habitat restaurado fornece valor econômico e de lazer. O ambiente é uma rede interconectada de relacionamentos e dependências. Remédios ambientais ajudam a restaurar o equilíbrio.
