No gerenciamento de projetos, os termos folga e flutuação descrevem o período de tempo que uma atividade pode ser atrasada sem atrasar a data de término de uma atividade subseqüente ou a data final de todo o projeto. Os termos são mais comumente aplicados a uma técnica de análise de rede, conhecida como Método do Caminho Crítico, que foi desenvolvida pela DuPont Corporation em 1957.
Folga versus Flutuação
Os termos "folga" e "flutuação" são freqüentemente usados de forma intercambiável. No entanto, a diferença essencial entre os termos é que a folga está tipicamente associada à inatividade, enquanto a folga está associada à atividade. O tempo de folga permite que uma atividade comece mais tarde do que o planejado originalmente, enquanto o tempo de folga permite que uma atividade leve mais tempo do que o planejado originalmente.
Método do Caminho Crítico
O Critical Path Method descreve um projeto como um diagrama de rede, no qual cada nó na rede representa uma atividade. Os nós são unidos por linhas, ou arcos, que representam os eventos que marcam o início e o fim de cada atividade. O caminho crítico é o caminho mais longo do diagrama de rede e determina o menor tempo necessário para concluir o projeto. Por definição, o caminho crítico tem o menor tempo de folga ou flutuação de qualquer caminho através do diagrama de rede. Idealmente, nenhuma das atividades no caminho crítico deve ter tempo de folga ou folga, porque qualquer atraso no caminho crítico atrasa a conclusão do projeto.
Variáveis
Cada atividade em um projeto pode ser definida usando quatro variáveis, conhecidas como início antecipado ou ES, término antecipado ou EF, início tardio ou LS e final tardio ou LF.Essas variáveis representam simplesmente os tempos mais antigos e mais recentes que uma atividade pode começar e terminar. O tempo de folga ou folga de uma atividade é a diferença entre o início antecipado e o término antecipado, ou a diferença entre o início tardio e o final tardio. Matematicamente, o tempo de folga ou folga pode ser definido pela fórmula Flutuante = LS - ES ou Flutuante = LF - EF.
Free, Float Total e Independente
O termo folga livre, ou free float, descreve o período de tempo pelo qual uma atividade pode ser atrasada sem atrasar o início antecipado de qualquer atividade ou atividades subseqüentes. O termo folga total, ou float total, descreve o período de tempo que pode ser atrasado, além de seu início antecipado, sem atrasar a data de término de todo o projeto. O termo folga independente, ou float independente, descreve o período de tempo pelo qual uma atividade pode ser atrasada se todas as atividades anteriores começarem o mais tarde possível e todas as atividades subsequentes começarem o mais cedo possível. A flutuação independente está associada a apenas uma atividade, em vez de duas ou mais.
