Assim como as leis de oferta e demanda afetam os preços que os consumidores pagam por bens e serviços, elas também afetam o mercado de trabalho. Em vez de lidar diretamente com bens de consumo, o mercado de trabalho envolve a relação entre trabalhadores e empresas no mercado. As empresas, em essência, são os compradores e os indivíduos que fornecem o trabalho ou o suprimento. No entanto, ambos agem como tomadores de salários; as empresas devem receber e pagar as taxas que o mercado exige e os trabalhadores devem aceitar esses salários pelo trabalho prestado.
Demanda de mão de obra
As empresas precisam de trabalhadores para produzir bens para os consumidores. A quantidade de mão-de-obra demandada por uma empresa depende de vários fatores, incluindo quanto os custos de mão-de-obra - como determinado pela taxa salarial do mercado - e quanto trabalho a empresa precisa. Para maximizar os lucros, as empresas idealmente querem contratar mais trabalhadores com salários mais baixos. Isso cria uma curva de demanda inclinada para baixo no que se refere aos salários dos trabalhadores. À medida que as empresas compram mais mão-de-obra, os salários diminuem. Quando as empresas exigem e contratam menos trabalhadores, os salários aumentam.
Oferta de trabalho
Trabalhadores individuais no mercado compõem a oferta de mão-de-obra decidindo o quanto estão dispostos a prestar serviços às firmas que recebem um salário fixo. Quando os trabalhadores antecipam salários mais altos, a oferta de trabalho aumenta. A oferta de trabalho diminui quando os salários são baixos. Como tal, a curva de oferta é uma linha ascendente, embora a linha possa ser diferente para trabalhadores individuais. Em outras palavras, cada pessoa tem diferentes oportunidades e pode fazer escolhas sobre como gastar seu tempo.
Equilíbrio
O equilíbrio em um mercado de trabalho perfeitamente competitivo ocorre quando a oferta de trabalho é igual à demanda de trabalho. Em um gráfico, você pode ver o equilíbrio como a interseção entre as duas curvas. Referido como "pleno emprego", essa interseção assume que cada indivíduo que deseja trabalhar tem um emprego. Mudanças no equilíbrio criam um excedente de mão-de-obra ou escassez de mão-de-obra. Quando a taxa salarial do mercado aumenta, a demanda teórica por trabalho diminui e um excedente de mão-de-obra (mais trabalhadores do que empregos) ocorre. Como os salários do mercado diminuem abaixo da taxa de equilíbrio, a demanda por trabalho é maior que a oferta, criando uma escassez de trabalhadores.
Forças de mercado
Várias forças diferentes podem afetar tanto a demanda por trabalho quanto a oferta de trabalho, afetando os salários, os níveis de emprego e, portanto, o equilíbrio. Por exemplo, mudanças na demanda de mão-de-obra das empresas podem resultar da demanda do consumidor por produtos ou de uma mudança nas regulamentações governamentais que afetam os custos do trabalho. Mudanças na oferta de trabalho podem resultar da população, como um crescimento que amplia o tamanho da força de trabalho ou uma mudança na composição etária dos trabalhadores, como trabalhadores mais idosos ou mais jovens. A oferta de trabalho também pode mudar devido às preferências e atitudes dos trabalhadores em relação ao mercado de trabalho.
