Os varejistas geralmente compram grandes volumes de produtos a preços de atacado e vendem quantidades menores ou itens únicos aos clientes a um custo maior por item. Embora esse objetivo básico se aplique a todos os varejistas, diferentes tipos de varejistas realizam isso de diversas maneiras. As empresas podem vender o mesmo produto através de catálogos, lojas, sites e tabelas do mercado de pulgas, entre outros locais. Cada tipo de varejo oferece um conjunto diferente de vantagens para o cliente.
Lojas
Muito antes de outros tipos de varejo se tornarem comuns, as lojas físicas existiam em muitas formas diferentes. Desconto e lojas de departamento vendem grandes variedades de produtos, enquanto outros varejistas como lojas de roupas e livrarias oferecem principalmente um tipo de item. Algumas grandes lojas nas cidades têm mais de 100 departamentos, de acordo com a Enciclopédia Encarta. Para os clientes, as vantagens do varejo baseado em lojas incluem a capacidade de inspecionar de perto os produtos e devolvê-los facilmente, se necessário.
Direto
Outra forma importante de varejo envolve a venda de itens entregando diretamente ou enviando-os aos clientes. As empresas podem receber pedidos de tais produtos pela Internet, por telefone ou correio. Alguns varejistas comercializam um site ou número de telefone por meio de anúncios de TV, jornais ou rádios. Esse tipo de varejo diminui os custos porque o vendedor não precisa operar as lojas. Também atrai os clientes, eliminando a necessidade de viajar. Algumas empresas venderam produtos para agricultores por correspondência no final do século XIX, segundo a Britannica Ready Reference, mas a prática se tornou mais difundida na década de 1960.
Automatizado
Dispositivos de vendas e outros sistemas automáticos de varejo têm importância crescente. As máquinas de venda vendem de tudo, desde sacos de pretzels, latas de suco e sabão em pó até jornais e aluguel de filmes. A primeira máquina de venda automática na história distribuiu água benta em troca de moedas, de acordo com a Enciclopédia Encarta. Eles acabaram se mudando para itens como tabaco e chicletes. O varejo automático elimina o custo de operar uma loja e estende enormemente o horário comercial, mas as máquinas de venda automática não podem fornecer a seleção ou atendimento ao cliente de lojas de varejo.
Temporário
Um tipo de varejo significativo, porém menos difundido, usa estruturas não permanentes em locais temporários. Por exemplo, uma tenda, um reboque, uma mesa ou até mesmo o porta-malas de um carro podem ser usados para exibir produtos em um mercado de pulgas ou na beira de uma estrada. O varejo temporário oferece algumas das vantagens de vender produtos nas lojas, mas sem tantas despesas iniciais ou custos de manutenção. Os clientes precisam estar alertas em relação à qualidade, já que o serviço pós-venda não estará disponível.
