Com o advento da World Wide Web (WWW), ou "web", as organizações empresariais tradicionais que dependiam das vendas por catálogo tinham um novo vetor de vendas. Outras empresas descobriram que a web era um bom lugar para colocar informações sobre atendimento ao cliente, como manuais e drivers, bem como um local para ajudar a criar uma imagem corporativa consistente. Com o desenvolvimento da web, vários negócios baseados na Internet foram desenvolvidos, incluindo empresas como eBay e Amazon, e repositórios de informações baseados na web, como o eHow.
Uso antecipado da Web para empresas
Os negócios começaram a usar sites para marketing pouco depois de o design gráfico baseado em gráficos se tornar disponível no início dos anos 90. A maioria desses sites serviu para fornecer aos visitantes informações básicas sobre os produtos e serviços de uma empresa e incluiu informações de contato, como números de telefone e endereços de e-mail, para ajudar os consumidores a entrar em contato com uma empresa para serviços. A mudança do fornecimento de informações comerciais simples para a solicitação de negócios pela Web ocorreu quase tão logo os departamentos de marketing perceberam que os sites da empresa estavam disponíveis para milhões de pessoas. As vendas online começaram em 1994 com a capacidade de criptografar dados de cartão de crédito.
Vendas on-line antecipadas
Com o advento do Secured Socket Layer (SSL), desenvolvido pela Netscape em 1994, os sites desenvolveram a capacidade de criptografar as sessões, tornando as transações com cartão de crédito pela Internet mais seguras. Com uma conexão criptografada entre o servidor de uma empresa e um computador cliente, os números de crédito poderiam ser mascarados para que não pudessem ser interceptados por terceiros, tornando menos provável o roubo de informações sobre cartões. Essa segurança levou a um aumento no número de empresas que oferecem produtos para venda via web.
Nascimento de vendas modernas na Web
Os desenvolvimentos na tecnologia de servidores, incluindo a capacidade de construir sites a partir de bancos de dados de produtos, resultaram na criação de grandes empresas somente da Internet, como eBay e Amazon. Nos sites anteriores de venda de produtos, cada produto tinha que ser publicado manualmente em uma página da web. Com sites orientados a banco de dados, as empresas podem usar modelos de páginas da Web para exibir dezenas de milhares de produtos on-the-fly. À medida que o número de produtos disponíveis aumentava, também aumentavam o tráfego e as vendas nesses sites.
Avanços no sistema de pagamento
Implementações antecipadas de SSL eram boas, mas muitas pessoas ainda não confiavam nelas para garantir informações de pagamento com cartão de crédito. Além disso, era muito caro processar micropagamentos - pagamentos de menos de um dólar - por meio de sistemas tradicionais de cartão de crédito. Como resultado, vários sites de micropagamento surgiram e desapareceram. Um permaneceu e se saiu muito bem por causa de sua capacidade de transferir dinheiro de várias fontes de financiamento, incluindo cartões de crédito e contas bancárias, sem revelar as informações do cartão de crédito do pagador ao comerciante. Essa empresa é o PayPal. O PayPal possibilitou o processamento de cartões de crédito por muitas pequenas empresas que, de outra forma, não seriam elegíveis para uma conta tradicional de cartão de crédito.
Bolha Dot-Com de 2001
Problemas com a confiança do cliente começaram no final dos anos 90. Notáveis ataques de negação de serviço (DOS) em sites proeminentes fizeram com que os clientes se preocupassem com a possibilidade de seus dados de cartão de crédito não estarem seguros. Durante todo esse período, as empresas on-line receberam grandes investimentos de capital via Ofertas Públicas Iniciais (IPOs) e viram suas ações venderem a preços muito acima do valor real de suas empresas. Muitas empresas tinham boas idéias, mas planos de negócios ruins, e os especuladores aumentaram os preços das ações das empresas de Internet. Os primeiros surtos vieram quando algumas empresas on-line começaram a relatar grandes perdas e os investidores começaram a examinar a viabilidade dos planos de negócios on-line. Investidores medrosos começaram a vender seus estoques, fazendo com que os preços das ações inflacionados caíssem abaixo de seu valor real. Um número de empresas conhecidas fechadas, como eToys. Muitas outras empresas que não tinham planos de negócios sólidos falharam entre 2001 e 2002.
O estado atual do e-business
Atualmente, o e-business abrange desde sites simples que fornecem informações corporativas a sites que oferecem produtos e serviços para venda on-line. Usos inovadores para novas tecnologias de comunicação de voz e vídeo incluem tutoria de idiomas on-line. Grandes repositórios comerciais de informação estão crescendo e o uso da Internet para pesquisa é agora comum. As vendas on-line de lojas baseadas na Web continuam a crescer. As vendas de informações digitais, na forma de eBooks e arquivos de música digital, são ofertas mais recentes de empresas eletrônicas como Apple, Amazon e Barnes & Noble.
