Os economistas frequentemente lembram aos estudantes, ao público e (especialmente) aos formuladores de políticas do governo que não existe um almoço grátis. Se você quer algo de que gosta, você deve desistir de algo para obtê-lo. Os tradeoffs são um fato da vida e um princípio central da economia. Uma troca significativa que as sociedades enfrentam é entre os valores conflitantes de eficiência e eqüidade. A eficiência está relacionada ao tamanho do bolo econômico da sociedade, enquanto a equidade se relaciona com a forma como essa fatia é cortada.
Identificação
Em economia, eficiência significa aproveitar ao máximo os recursos limitados à sua disposição. Se duas empresas que produzem o mesmo produto têm quantidades iguais de terra, mão-de-obra e capital - os três principais fatores de produção -, mas uma empresa produz 30% mais bens que a outra, a empresa com maior produção está operando com maior eficiência, obtendo mais pelos seus recursos. Equidade envolve distribuir a riqueza de uma sociedade de forma justa entre todos os seus membros.
Efeitos
As políticas governamentais geralmente causam conflitos entre os valores concorrentes de equidade e eficiência. Um sistema de imposto de renda progressivo, por exemplo, exige que as pessoas que ganham mais dinheiro paguem alíquotas mais altas para apoiar as operações do governo, o que pode incluir o fornecimento de seguro-desemprego e benefícios sociais aos pobres. Tais políticas podem se esforçar para alcançar maior eqüidade econômica, mas a um custo de eficiência reduzida. Altas taxas de impostos sobre as altas rendas reduzem a recompensa por trabalhar duro ou construir um negócio de sucesso e podem resultar em pessoas trabalhando e produzindo menos. Menos saída diminui o tamanho geral do bolo econômico.
Significado
Grande parte do debate sobre os valores concorrentes de eficiência e equidade em economia centra-se na política tributária. Dependendo das ações tomadas pelos formuladores de políticas, a política tributária pode aumentar a eficiência a um custo de capital reduzido, ou fornecer maior equidade com uma perda de eficiência. Os debates mais contenciosos geralmente se concentram na questão da eqüidade e não da eficiência. Adversários de impostos mais altos frequentemente condenam aumentos de impostos propostos à medida que medidas socialistas pretendem redistribuir a renda, enquanto os críticos dos cortes de impostos os vêem como beneficiando os ricos às custas dos pobres e da classe média.
História
O ex-presidente Ronald Reagan enfatizou o uso do sistema tributário dos EUA para aumentar a eficiência econômica. Em 1980, o ano em que Reagan foi eleito, os americanos mais ricos enfrentaram altas taxas marginais de imposto de 70%. Reagan argumentou que as altas taxas agiam como desincentivos ao trabalho e ao investimento; Em outras palavras, eles reduziram a eficiência. Quando Reagan deixou o cargo, as taxas marginais mais altas estavam abaixo de 30%. Os críticos de Reagan argumentaram que o presidente reduziu os impostos para os ricos, tirando os benefícios do governo para os pobres. Como eles viram, a política fiscal de Reagan reduziu a equidade econômica.
Percepção especializada
O economista de Harvard Gregory Mankiw, ex-assessor econômico da Casa Branca, conclui em seu livro Princípios de Economia que os princípios econômicos, por si só, não podem resolver o conflito entre eficiência e equidade. A filosofia política também desempenha um papel importante no equilíbrio entre esses dois objetivos.
