Um mercado é chamado de eficiente quando os recursos são usados de uma maneira que maximiza a produção de bens e serviços com o menor custo. A eficiência econômica é um termo relativo; uma economia é mais eficiente quando produz mais bens e serviços para a sociedade do que outra, usando o mesmo ou menor insumo. Os economistas reconhecem várias maneiras de medir ou falar sobre as maneiras pelas quais as economias podem ser eficientes; alguns dos mais comuns incluem eficiência de escala, eficiência produtiva, eficiência técnica, eficiência alocativa, eficiência dinâmica e eficiência social. Os tipos de eficiência não são mutuamente exclusivos; mais do que um pode descrever um mercado ou economia.
Eficiência de escala
Quando um produtor faz mais de alguma coisa, geralmente o custo de produção por unidade cai. Há limite para esse efeito; eventualmente, produzir uma quantidade maior não será mais compensado. Quando a produção se aproxima desse limite, existe eficiência de escala.
Eficiência produtiva
A eficiência produtiva é alcançada quando um produtor usa a menor quantidade de recursos para produzir bens ou serviços em relação a outros. O produtor pode conseguir isso explorando economias de escala ou tendo a vantagem da tecnologia de produção mais eficiente, a mão-de-obra mais barata ou o desperdício mínimo de produção.
Eficiência Técnica
Um pré-requisito para eficiência alocativa, eficiência técnica, descreve a produção com o menor custo de oportunidade possível. Recursos materiais e trabalhistas não são desperdiçados na produção de bens ou serviços em produção tecnicamente eficiente. Quando isso é alcançado, a eficiência técnica permite, mas não garante a eficiência alocativa.
Eficiência alocativa
Quando o valor de uma sociedade para um determinado bem ou serviço (o valor que pagam por ela) está em equilíbrio com o custo dos recursos usados para produzi-lo, isso é chamado de eficiência alocativa. Normalmente, ela é obtida não por acidente, mas quando uma sociedade aloca seus recursos para produzir o que a sociedade mais valoriza.
Eficiência Dinâmica
Os economistas usam eficiência dinâmica para descrever um mercado a longo prazo. Uma sociedade com alta eficiência dinâmica oferece aos consumidores mais opções de bens ou serviços de maior qualidade do que em outra sociedade. Por exemplo, à medida que a pesquisa e o desenvolvimento melhoram os produtos ao longo do tempo e tornam os itens de qualidade mais baratos, o mercado experimenta maior eficiência dinâmica ao longo do tempo.
Eficiência social
A eficiência social é um conceito um pouco mais abstrato que os outros tipos de eficiência. Ocorre quando o benefício de produzir algo não supera os efeitos negativos que a produção tem na sociedade. A natureza da eficiência social torna relevante a discussão das externalidades. As externalidades são os efeitos externos da produção na sociedade e podem ser positivos ou negativos; por exemplo, uma externalidade negativa de uma usina de energia é a poluição.
