Economia examina as maneiras pelas quais famílias, empresas e sociedades alocam recursos escassos e estabelecem prioridades para satisfazer necessidades e desejos. Nas economias capitalistas baseadas na livre iniciativa, os indivíduos e as empresas são livres para investir seu dinheiro como desejarem, sem a direção dos comitês de planejamento do governo. Sob esse sistema, o livre mercado atua como um mecanismo de coordenação, orientando o capital de investimento para atividades lucrativas e longe das empresas fracassadas.
Função
Economias capitalistas dependem de mercados, em vez de planejadores governamentais ou outros órgãos de planejamento para coordenar atividades econômicas. O mercado é um mecanismo que reúne compradores e vendedores de mercadorias. Nesse sistema de mercado, os lucros e as perdas fornecem sinais de quais atividades e empresas geram a maior prosperidade. Os investidores, buscando o máximo retorno pelo seu dinheiro, investirão seus recursos em setores lucrativos e se retirarão de negócios e atividades que mostram perdas. Em suma, o lucro e a perda guiam as sociedades em como alocar recursos.
Identificação
Em economia, as empresas obtêm lucros quando as receitas obtidas com a venda de produtos e serviços excedem os custos. As perdas ocorrem quando os custos de produção superam as receitas. No entanto, as definições de lucro e perda dos economistas diferem das definições convencionais usadas pelos contadores.
Características
A definição contábil de lucros e perdas considera apenas os custos explícitos de produção, subtraindo-os das receitas para determinar se uma empresa obteve lucro ou perda. Os economistas também consideram custos implícitos, como o custo de oportunidade de alocar recursos para um uso em vez de outro. Por exemplo, o custo de oportunidade de usar a poupança para abrir uma pequena empresa é a perda de receita de juros. Se os ganhos da empresa excederem os custos operacionais explícitos e os custos de oportunidade implícitos, o empreendimento será lucrativo. Se não, a empresa tem um lucro ou prejuízo econômico negativo.
Considerações
Algumas necessidades da sociedade, como a defesa nacional e a segurança pública, não serão concedidas por conta própria em uma economia de mercado, porque essas atividades não podem ser conduzidas de maneira lucrativa e, ao mesmo tempo, asseguram as provisões desses serviços a todos os cidadãos. Os economistas chamam esses serviços de bens públicos, que o governo fornece.
