Mais de 7 bilhões de pessoas compartilham a Terra e seus recursos naturais. O Escritório do Censo dos EUA projeta que a população global aumentará para 8 bilhões até 2025 e, à medida que a população aumentar, a demanda por recursos naturais também aumentará. Embora algumas regiões sejam mais populosas do que outras, a superpopulação tem repercussões para o meio ambiente e para todos que a compartilham.
Escassez de recursos
A população mundial aumentou em mais de 4 bilhões de pessoas durante o século XX. Embora as taxas de crescimento populacional estejam diminuindo em várias partes do mundo, a população continua a crescer e a tributar recursos naturais. Em áreas de grande crescimento populacional, os combustíveis fósseis, a madeira, a água e a terra arável podem se tornar escassos devido ao consumo excessivo e à degradação. A escassez de recursos tem várias consequências, incluindo a migração forçada de pessoas. Em contraste, a escassez de recursos freqüentemente leva a inovações tecnológicas que encontram usos mais eficientes para os recursos.
Preços crescentes
Os preços dos alimentos, combustíveis e energia aumentam quando os recursos naturais se tornam escassos. Uma população em crescimento significa crescente demanda por recursos. Se a demanda aumenta muito rapidamente, a escassez de recursos resulta e faz com que os preços subam por várias razões. Recursos não-renováveis, incluindo combustíveis fósseis, não podem ser substituídos, então os preços aumentam quando a oferta diminui. Mesmo os recursos renováveis, incluindo madeira, podem aumentar de preço se precisarem ser transportados por longas distâncias para alcançar áreas onde os recursos naturais foram esgotados.
Poluição e Mudança Climática
O consumo de energia pelas pessoas para transporte, calor, produção de alimentos e outras atividades gera poluição do ar, da terra e da água. Mais pessoas significa mais poluição, o que pode exacerbar o esgotamento dos recursos naturais. Por exemplo, quando os combustíveis fósseis são queimados para gerar energia, o dióxido de carbono é liberado. Este gás de efeito estufa captura o calor na atmosfera e contribui para a mudança climática, um processo que afeta os padrões climáticos, os recursos hídricos e a sobrevivência de animais e plantas dos quais muitos dependem como fontes de alimento. Vários processos industriais liberam substâncias químicas nocivas no ar e na água também.
Escassez de água
Em algumas áreas de rápido crescimento populacional, como a África Subsaariana, o acesso a água potável não é garantido. Quando o desenvolvimento de infra-estrutura não consegue acompanhar o crescimento da população, podem ocorrer escassez de água e problemas de saneamento. Quase 1 bilhão de pessoas não têm acesso a água potável e mais de duas vezes esse número não tem sanitários. (ver referência 6) A contaminação fecal é uma das principais causas de doença; doença relacionada com a água mata uma criança a cada 21 segundos. As pessoas em áreas densamente povoadas e empobrecidas freqüentemente gastam mais dinheiro e tempo acessando água limpa do que pessoas que vivem em áreas desenvolvidas.
