Para a maioria dos estados, ter um certificado CPA ou uma licença CPA significa a mesma coisa. Os termos só são diferenciados quando se fala de credenciais nos cinco estados de duas camadas restantes. Nesses estados, ter um certificado de CPA significa que você passou no exame de CPA e está qualificado para trabalhar no cumprimento de seus requisitos de experiência supervisionada para sua licença. Para todos os outros estados, você não receberá credenciais até obter a sua licença CPA completa.
Certificado CPA
Em estados de uma camada, os termos certificado CPA e licença CPA são usados de forma intercambiável. No entanto, em estados de duas camadas, eles são diferentes. Antes de poder se sentar para os exames de CPA, você deve primeiro atender aos requisitos educacionais estabelecidos pelo seu estado. Assim que atender a esses requisitos educacionais, você poderá participar dos exames de CPA. Se você mora em um estado de duas camadas, depois de passar nos exames de CPA, receberá seu certificado de CPA. Para obter sua licença de CPA, você deve concluir os requisitos de experiência de trabalho definidos pelo seu estado. Com um certificado, você está limitado no que pode fazer. Os titulares de certificado só são elegíveis para trabalhar sob a supervisão de um CPA licenciado e não podem anunciar-se como CPA's ao público.
Licença de CPA
Se você mora em um estado de duas camadas e já possui seu certificado CPA, assim que concluir sua experiência supervisionada exigida, receberá sua licença de CPA. Em estados de uma camada, você não receberá nenhuma credencial de certificação ou licença até concluir todo o processo. Portanto, se você mora em um desses estados, conclua sua formação, passe nos exames de CPA, obtenha as horas necessárias de experiência supervisionada e receba sua licença. Com uma licença de CPA, você pode ter sua própria empresa de CPA, anunciar-se como CPA e trabalhar sem supervisão.
Vantagens e desvantagens
Antigamente, o sistema de duas camadas era mais prevalente. No entanto, os governos estaduais viram desvantagens e começaram a mudar esse sistema no final dos anos 90, em um esforço para diferenciar os dois passos. Principalmente, isso foi feito para evitar que o público se tornasse confuso e enganado porque, sob o antigo sistema, era difícil para o público discernir entre um certificado CPA e uma licença CPA. Uma vantagem dos sistemas de duas camadas é que os candidatos que trabalham em outros setores além da contabilidade podem obter uma credencial de CPA sem precisar preencher nenhum requisito de experiência de trabalho.
Estados de dois níveis
A partir de 2011, cinco estados de dois níveis permanecem, enquanto o restante foi convertido para o sistema de uma camada. Os cinco estados incluem Alabama, Illinois, Kansas, Montana e Nebraska. No entanto, o Illinois já anunciou que irá se converter para um sistema com uma única escala em 1º de julho de 2012. O Illinois também é o único deste grupo que ainda permite que candidatos estrangeiros e internacionais se inscrevam. Todos os outros estados têm requisitos rigorosos de residência e número de segurança social. Alabama é o mais rigoroso fora deste grupo, pois exigem que todos os candidatos sejam cidadãos dos Estados Unidos, a fim de se sentar para o exame CPA.
