A máquina aceita dinheiro
Quando um cliente se aproxima de uma máquina e fica interessado em fazer uma compra, ele deve primeiro inserir dinheiro para pagar pelo item. Se a máquina aceita dinheiro em papel, o dinheiro é puxado usando rolos. Uma vez lá dentro, a máquina usa um scanner digital para identificar a denominação da conta antes de guardar a nota em uma caixa de dinheiro. Para moedas, a máquina identifica o valor da moeda usando determinados valores específicos para cada moeda. Um quarto, por exemplo, é identificado por seu diâmetro de 95,5 polegadas, sua espessura de 1,75 milímetros e seus 119 cumes em torno de sua borda. Um centavo é reconhecido pelo seu diâmetro de 0,705 polegadas e sua espessura de 1,35 milímetros. Outras moedas são igualmente reconhecidas, tornando possível a falsificação, mas excepcionalmente difícil.
O cliente faz uma escolha
Uma vez que o dinheiro suficiente é inserido, o cliente informa a máquina de qual produto ele gostaria de comprar. Em máquinas de venda antigas, puxar ou girar um botão ativa um mecanismo de distribuição estritamente mecânico. Em máquinas mais modernas, o cliente insere uma série de letras e números correspondentes à sua seleção, antes que um processador básico ative eletronicamente um motor para distribuir a mercadoria. Finalmente, a máquina compara o preço programado da seleção com a quantia de dinheiro inserida; se os fundos inseridos totalizam menos do que o preço do item, a máquina simplesmente se recusa a dispensar ou envia uma mensagem eletrônica para um display solicitando ao cliente que insira fundos adicionais.
O Macine dispensa o produto
Depois que a seleção é feita e paga, a máquina deve dispensar o produto. Enquanto algumas máquinas vintage usavam uma bobina distribuidora estritamente mecânica, a maioria das máquinas modernas ativava eletronicamente um motor que gasta um distribuidor de mercadorias em espiral. A bobina de metal é moldada em espiral com produtos inseridos entre cada crista. Quando um motor gira a bobina, a rotação empurra os produtos para frente da mesma maneira que um parafuso puxa os detritos para fora de um buraco. As bobinas de metal são de tamanho ligeiramente maior do que a prateleira que suporta o produto, portanto, quando o item comprado chega ao final da prateleira, ele simplesmente cai (devido à gravidade) em uma caixa receptora na parte inferior da máquina. Depois que o produto cai, o cliente simplesmente recupera o item da caixa. Em muitas máquinas, uma porta simples protege o item de saltar para fora da máquina depois de chegar ao compartimento; esta porta também se dobra para a máquina em dobradiças para evitar que os clientes alcancem itens adicionais na prateleira de baixo.
