Um conceito econômico central é que conseguir algo exige desistir de outra coisa. Por exemplo, ganhar mais dinheiro pode exigir mais horas de trabalho, o que custa mais tempo de lazer. Os economistas usam a teoria do custo para fornecer uma estrutura para entender como os indivíduos e as empresas alocam recursos de tal maneira que mantenham os custos baixos e os benefícios altos.
Compreender os custos
Os economistas veem os custos como o que um indivíduo ou empresa deve abandonar para obter outra coisa. Abrir uma fábrica para produzir bens requer um desembolso de dinheiro, e uma vez que o dono de uma planta gasta dinheiro para fabricar bens, esse dinheiro não está mais disponível para outra coisa. Instalações de produção, máquinas usadas no processo de produção e trabalhadores da fábrica são exemplos de custos. A teoria do custo oferece uma abordagem para entender os custos de produção que permite às empresas determinar o nível de produção que obtém o maior nível de lucro com o menor custo.
Corrigido vs. Variável
A teoria de custos contém várias medidas de custos, tanto fixas quanto variáveis. Os primeiros não variam com a quantidade de bens produzidos. O aluguel em uma instalação é um exemplo de custo fixo. Os custos variáveis mudam com a quantidade produzida. Se o aumento da produção exigir mais trabalhadores, por exemplo, os salários desses trabalhadores são custos variáveis. A soma dos custos fixos e variáveis é o custo total de uma empresa.
Medidas Adicionais
A teoria de custos deriva duas medidas adicionais de custo. Custo total médio é o custo total dividido pelo número de bens produzidos. Custo marginal é o aumento no custo total que resulta do aumento da produção em uma unidade de produção. Marginais - incluindo custos marginais e receita marginal - são conceitos-chave no pensamento econômico dominante.
Queda e aumento dos custos
Os economistas costumam usar gráficos, semelhantes aos gráficos de oferta e demanda, para ilustrar a teoria dos custos e as decisões das empresas sobre a produção. Uma curva de custo total média é uma curva em forma de U em um diagrama econômico que ilustra como os custos totais médios diminuem à medida que a produção aumenta e, em seguida, aumentam à medida que os custos marginais aumentam. Os custos totais médios caem inicialmente porque, à medida que a produção aumenta, os custos médios são distribuídos por um número maior de unidades de produção. Eventualmente, os custos marginais de aumento da produção aumentam, o que aumenta os custos totais médios.
Maximizar os lucros
A teoria econômica sustenta que o objetivo de uma empresa é maximizar o lucro, o que equivale à receita total menos o custo total. Determinar um nível de produção que gere o maior nível de lucro é uma consideração importante, que significa prestar atenção aos custos marginais, bem como a receita marginal, que é o aumento na receita decorrente de um aumento na produção. Sob a teoria do custo, desde que a receita marginal exceda o custo marginal, o aumento da produção aumentará o lucro.
