"Desflorestamento" é qualquer processo que altere uma cobertura original de árvores, incluindo o corte de todas as árvores em um local, o desbaste de uma floresta e incêndios pouco freqüentes. Milhares de anos atrás, florestas e campos cobriam a maior parte da Terra. Embora o desmatamento tenha se tornado uma preocupação séria na década de 1950, tem sido um problema desde que os humanos começaram a fazer fogueiras centenas de milhares de anos atrás. A extinção de plantas e animais devido ao desmatamento ocorreu por milhares de anos. O desmatamento continua a ser um problema cada vez mais sério, devido à crescente população mundial e à demanda de recursos valiosos. Esse problema também está acelerando. O ambiente é cada vez mais sensível à mudança e algumas áreas da Terra já estão sofrendo danos irreversíveis.
Desmatamento e Desenvolvimento Humano
Limpar as florestas anda de mãos dadas com o desenvolvimento humano. As árvores oferecem abrigo e combustível para aquecer e cozinhar. As frutas e nozes fornecem alimentos, bem como medicamentos e corantes. Cortar árvores não exigia tecnologia avançada. As pessoas mais adiantadas podiam usar seus machados de pedra ou pedra para derrubar árvores ou fogo para limpar grandes extensões. À medida que a civilização avançava, as árvores eram cortadas primeiro para uso agrícola e depois para maior urbanização. O crescimento constante da população nas florestas europeias de 9000 a 5000 a.C. levou a um extenso desmatamento para a agricultura, domesticação de animais e uso de fogo para caça. A situação era semelhante para todos os continentes, China, África e Américas, com o aumento da população nos próximos milênios.
Desmatamento e Industrialização
A invenção do metal, serras e serras elétricas acelerou enormemente a capacidade de limpar a terra. Desde a Revolução Industrial em 1800, as florestas foram exploradas em todo o mundo. De acordo com Michael Williams em seu artigo de 2001 no "History Today", no centro da Rússia européia, por exemplo, 67.000 quilômetros quadrados (16.556.060 acres) de florestas foram desmatados entre o final do século 17 até o início do século XX. Os pioneiros americanos avançaram para o oeste, e cortar árvores era parte integrante da vida cotidiana. Aproximadamente 460.000 quilômetros quadrados - impressionantes 177 milhões de milhas quadradas - de florestas foram derrubados apenas em 1850 e quase 300 milhões de milhas quadradas em 1910.
Desflorestamento da Floresta Tropical
O desmatamento mais conhecido ocorreu desde 1950. As florestas de coníferas agora atendem às necessidades das sociedades atuais. No entanto, o problema grave é a maior explosão populacional nos trópicos. A maior floresta tropical da Terra está localizada na Bacia Amazônica de 1,2 bilhão de acres, que atravessa nove países da América do Sul. A bacia inclui uma enorme variedade de plantas e animais e milhares de diferentes tipos de árvores. A Rain Forest Preservation Society relata que apenas 2,7 bilhões de acres dos 4 bilhões de acres originais de acres de floresta tropical permanecem, e centenas de milhares de quilômetros quadrados são perdidos a cada ano.
Técnicas de barra e queima
Antes da década de 1960, as restrições mantinham as pessoas fora da floresta amazônica, além de limpar ao longo dos rios. Em seguida, os agricultores começaram a colonizar esta área tropical com técnicas de derrubada e queima, que destroem as árvores sem usá-las para outras necessidades. Também diminui muito os nutrientes do solo e diminui a possibilidade de crescimento continuado das plantas. Os agricultores só podem obter algumas épocas de colheitas e, depois, têm de desbravar mais árvores para a terra. Se o desmatamento fosse feito da maneira correta e os hectares fossem rodados, os fazendeiros poderiam cultivar excelentes colheitas por muitos anos.
Resultados do desmatamento
O desmatamento tem muitos efeitos negativos na terra. Árvores e plantas removem e armazenam gases do efeito estufa do ar, como dióxido de carbono, ozônio e metano. Quando as árvores são destruídas, os gases do efeito estufa aumentam consideravelmente o aquecimento global.
Cortar árvores também destrói formas de vida. O website da Rainforest Preservation Society relata que as florestas tropicais contêm mais da metade das espécies e plantas animais conhecidas no mundo. As áreas florestadas também ajudam a proteger as bacias hidrográficas e evitam a erosão do solo, enchentes e deslizamentos de terra. As florestas também alimentam os pobres. A maioria dos 1,2 bilhão de pessoas que vivem em extrema pobreza dependem das árvores para suas necessidades fundamentais e meios de subsistência.
Salvando as Florestas Tropicais
Os ambientalistas há muito expressam preocupação com a floresta tropical amazônica, mas não têm sido particularmente eficazes em retardar a perda florestal. Muitos passos devem ser dados para melhorar a situação atual. Isso inclui a redução das técnicas de corte e queima, o aumento da quantidade de terras protegidas, a promoção e / ou legislação do uso sustentável de produtos florestais e o uso de formas de extração de madeira que reduzam os problemas de desmatamento. A alternativa é uma grande extinção, não por meios naturais, como um pouso de meteoros ou uma erupção vulcânica como no passado da Terra, mas pelo desenvolvimento humano e pela não tomada de ação necessária.
