No direito contratual, as partes enfrentam responsabilidade quando violam um contrato. "Violação" significa que uma das partes tinha o dever de cumprir o contrato e não cumpriu ou cumpriu apenas parcialmente essa obrigação. Uma parte contratante que processa outra por infração tem o ônus probatório de mostrar que estava pronta para executar, mas a outra parte não o fez. A lei do contrato pode depender da jurisdição; aqueles com questões legais sobre contratos específicos devem consultar um advogado.
Violação Menor
Normalmente, quando uma parte alega uma quebra de contrato, a lei classifica essa violação como material ou secundária. Uma violação é menor quando, apesar do fracasso da outra parte em executar completamente, o desempenho foi o suficiente para que a parte reclamante basicamente recebesse o benefício de sua barganha. Por exemplo, Tom promete dar Ann 400 rosas, mas só dá 399. Neste ponto, um tribunal provavelmente consideraria a violação menor. Em uma situação de violação menor, a parte reclamante ainda precisa cumprir sua parte do acordo, apesar da violação; no entanto, a parte reclamante pode ter o direito a danos.
Violação material
A violação material ou mais grave ocorre quando a parte reclamante não recebeu o benefício substancial de sua barganha. Por exemplo, se Ann prometer dar um carro a Tom e apenas entregar o capô, teto e tubo de escape de um automóvel, isso seria uma violação material. Nesses casos, os tribunais geralmente permitem que a parte reclamante aja como se o contrato tivesse sido rescindido, o que significa que a parte reclamante não precisa cumprir o seu contrato. A parte reclamante também pode processar por danos.
Determinando a materialidade
Nos exemplos anteriores, a materialidade da violação é bastante clara. Mas nos casos em que a materialidade é difícil (por exemplo, e se Ann entregar um carro inteiro, exceto que faltam dois pneus?), Os tribunais podem olhar para vários outros fatores, incluindo negligência ou intencionalidade que motivaram o comportamento da parte infratora; se a parte que violou tentou realizar; e quão bem a parte reclamante pode ser compensada apenas por danos. Em casos de desempenho completo atrasado, os tribunais normalmente não encontrarão o material de violação, a menos que o contrato estipule que "o tempo é essencial" ou o contrato é de um tipo que torna essencial o desempenho no prazo.
Danos compensatórios
O remédio usual para a responsabilidade do contrato é danos compensatórios. Esses tipos de danos geralmente colocam a parte reclamante na posição exata em que ele esperava estar se tivesse recebido o benefício de sua barganha. Em outras palavras, os danos compensatórios são a posição da parte reclamante se a parte infratora tiver cumprido conforme o contrato exigido. Caso esses danos "esperados" sejam impossíveis de calcular, os tribunais podem conceder um dos dois tipos de danos. Os danos de "confiança" colocam a parte reclamante de volta na posição financeira em que ele estaria se o contrato nunca tivesse existido. Os danos de "restituição" compensam a parte reclamante colocando a parte infratora de volta na mesma posição em que ele estaria se o contrato não tivesse sido feito.
Danos punitivos
Dependendo do tipo de contrato e de qualquer conduta flagrante por parte da parte infratora, a violação pode autorizar a parte queixosa a danos punitivos também. No entanto, os prêmios de danos punitivos são raros em contratos comerciais (vendas e negócios).
