A orçamentação é frequentemente um processo altamente técnico e meticuloso, e está na raiz de muitos problemas políticos e sociais contemporâneos. O orçamento pode ser visto como um conjunto de questões de “vida e morte”, já que é a representação do que os políticos decidiram que vale a pena financiar e o que não é importante. Um orçamento, em outras palavras, é a análise final da política do governo: quem recebe o quê, quando, onde e como. Em última análise, o processo político de eleições, votações, comitês, ideologias e idéias se resume a números orçamentários.
Orçamentos Racionais
Um orçamento “racional” é aquele em que cada item a ser financiado é apresentado em antecipação às necessidades atuais. Não olha para o passado - o que precisava de financiamento antes - mas analisa cada novo processo orçamentário de novo. O orçamento baseado em zero é um dos elementos mais importantes do processo racional, onde cada item a ser financiado começa com zero dólares. Tal abordagem tem a vantagem de economizar dinheiro, uma vez que cada agência e projeto financiado deve justificar seu uso de dinheiro dos impostos. Não há garantia de que o orçamento deste ano se pareça com o do ano passado. A desvantagem é a constante rodada de audiências para cada agência para analisar seus métodos de gastar dinheiro. A análise burocrática necessária pode ser esmagadora. Este é um processo difícil em que as agências governamentais nunca sabem se serão financiadas - e quanto - de ano para ano.
Orçamentos Incrementais
A abordagem incremental ao orçamento vê o orçamento como um ícone de um tipo. É o resultado de compromissos políticos e, de certa forma, é a maior manifestação do processo democrático. Portanto, o orçamento do ano passado é normativo para este ano. Em um sistema de orçamentos incrementais, como o governo dos EUA usa, as agências públicas podem contar com um processo estável em que sua própria fatia do bolo federal não aumentará ou diminuirá radicalmente.
Contrastes
O orçamento racional, em geral, é o resultado de uma ideologia em que um governo, ou alguma agência da razão humana, pode antecipar o que uma sociedade precisará de ano para ano. Esse orçamento não responde à democracia, mas apenas à tecnocracia: o que especialistas e especialistas podem achar necessário para uma sociedade. Neste caso, um orçamento não é um reflexo de um processo político, mas é a criação de grupos especializados e / ou políticos que decidem o que vale a pena financiar e o que não é, de ano para ano de novo. O incrementalista parece estar comprometido em financiar programas de uso duvidoso simplesmente porque eles foram financiados no passado.
Problemas
A ideia incremental também é ideológica na medida em que sugere que um orçamento é a maior manifestação da vida política. Os orçamentos não podem ser mudados radicalmente de ano para ano porque iriam perturbar o funcionamento do governo, introduziriam instabilidade demais e rejeitariam os compromissos de políticos eleitos no passado sem lhes dar uma audiência. Os números orçamentários representam a capacidade de políticos, burocratas, comitês e outros que trabalham juntos para comprometer como o dinheiro dos contribuintes deve ser gasto. Por outro lado, a idéia incremental pode ser criticada por se recusar a forçar as agências a se justificarem. O incrementalista vê os orçamentos como documentos políticos, enquanto o racionalista os vê como econômicos, governados apenas por padrões de eficiência.
