Energia nuclear e energia hidrelétrica são métodos comuns pelos quais grandes quantidades de eletricidade são geradas para uso pelos consumidores. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, em 2008, o nuclear representava cerca de 11% da energia gerada nos EUA, enquanto a energia hidrelétrica representava 6%. Ambos são métodos relativamente limpos e baratos de produção de energia, embora, se usados de maneira inadequada, ambos possam criar problemas ambientais.
História
A energia hidrelétrica tem sido usada de alguma forma há mais de dois milênios. Os antigos gregos usaram pela primeira vez rodas movidas a água para esmagar grãos e milho. A primeira usina hidrelétrica moderna entrou em operação em 1882 no rio Fox em Appleton, Wisconsin. A energia nuclear é uma tecnologia muito mais nova, com a primeira eletricidade gerada por um reator nuclear perto de Arco, Idaho, e a primeira usina a entrar em operação em 1954, em Obninsk, na Rússia.
Características
A energia hidrelétrica e a energia nuclear produzem eletricidade através da fiação de turbinas. Em energia hidrelétrica, a água passa por turbinas em uma represa; essas turbinas, por sua vez, giram um gerador, produzindo eletricidade. Na energia nuclear, hastes radioativas aquecem a água, que produz vapor; esse vapor gira turbinas, que, como a energia hidrelétrica, geram um gerador, produzindo eletricidade.
Efeitos
A energia hidrelétrica e a energia nuclear permitiram que áreas geográficas que não têm fácil acesso a outros recursos baratos de geração de eletricidade, como depósitos de carvão e gás natural, produzissem energia. O recente aumento da preocupação com a mudança climática também levou a novos pedidos de mais energia hidrelétrica e energia nuclear, sendo que ambas produzem quase nenhuma emissão de gases do efeito estufa.
Custos
Energia nuclear e hidrelétrica são relativamente baratas. Embora o custo de capital de construir usinas para ambas as tecnologias seja relativamente caro, uma vez que elas começam a funcionar, elas custam pouco para manter, dado que o urânio, o combustível que alimenta a maioria das usinas nucleares, é geralmente barato ea água é praticamente gratuita.
Benefícios
A energia hidrelétrica tem muitas vantagens: produz muito pouca poluição; é acessível; e as plantas são energeticamente eficientes, requerem pouca manutenção e são fáceis de parar e começar. Além de ser barata, a energia nuclear produz pouca poluição do ar ou gases de efeito estufa e pode ser contida em um pequeno espaço.
Desvantagens
A energia nuclear e a hidroelétrica têm algumas desvantagens significativas, devido em grande parte às possíveis consequências ambientais. Enquanto a energia nuclear é geralmente segura - após 50 anos, não houve uma única morte registrada nos EUA que possa ser atribuída à energia nuclear - o resíduo que é produzido como seu subproduto é altamente tóxico e difícil de eliminar. Embora a energia hidrelétrica não seja poluente, as represas que devem ser construídas para criá-la podem, se localizadas incorretamente, destruir habitats inteiros de plantas e animais.
