A energia hidrelétrica é energia coletada do fluxo de água que é convertida em eletricidade ou usada para alimentar máquinas. A energia hidrelétrica existe há séculos, usada para girar rodas de moinho ou para acionar máquinas industriais precoces, mas, no uso moderno, normalmente se refere à geração elétrica. Hoje, a energia hidrelétrica gera mais eletricidade nos Estados Unidos do que qualquer outra fonte de energia renovável, e o Programa de Energia Eólica e Água do Departamento de Energia promove e acelera seu uso em todo o país. Para as empresas, a hidro oferece benefícios de recrutamento juntamente com uma fonte econômica e abundante de energia verde.
Gerando Eletricidade Limpa
Um uso primário da energia hidrelétrica é produzir eletricidade. Os principais ingredientes das usinas hidrelétricas são represas, rios e turbinas. As usinas usam barragens para criar reservatórios onde a água é armazenada. Essa água é então liberada pelas turbinas e girada para ativar os geradores e gerar eletricidade. Os primeiros sistemas elétricos hidrelétricos foram desenvolvidos no século XIX e usaram tecnologia de corrente contínua para iluminar teatros e lojas de Michigan. A primeira instalação comercial de uma hidroplanta de corrente alternada foi na Califórnia em 1893.
Benefícios para os negócios
As instalações hidrelétricas podem ser bons lugares para localizar uma grande instalação de produção por causa da energia barata e abundante que produzem - a energia hidrelétrica normalmente é uma fonte de energia com custo competitivo. Ao contrário dos combustíveis fósseis, a energia hidrelétrica é uma fonte limpa de energia. A obtenção de energia a partir de fontes hídricas tem destaque nos planos de energia limpa de muitas empresas cujos principais pontos de venda incluem suas credenciais verdes.
Oferecendo Instalações Recreativas
Uma das maiores vantagens das usinas hidrelétricas para a comunidade é que, por lei, as instalações devem estar abertas ao público, e muitas usinas oferecem uma grande variedade de recreações, incluindo natação, pesca e navegação. A maior operadora americana de usinas hidrelétricas é o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. As 75 bases da Corporação têm uma capacidade instalada de cerca de 21.000 megawatts - ou seja, 24% da produção hidrelétrica do país. O Corps é também o maior operador federal de atividades de lazer ao ar livre no país, fornecendo 33% de todas as oportunidades de pesca de água doce. Existem milhares de rampas de lançamento de barcos e 20 torneios anuais de pesca em seus maiores parques e lagos.Para as empresas, o uso recreativo das usinas hidrelétricas faz com que sua vizinhança seja um lugar agradável para se viver. Isso pode ajudar no recrutamento e retenção de pessoal.
Gestão de Risco de Inundações
A energia hidrelétrica também é empregada no gerenciamento de risco de inundação. Existem 94 milhões de acres de terra nos Estados Unidos que são vulneráveis a inundações, e as plantas desempenham um papel importante na prevenção e na limitação de danos. Em 2010, trabalhando ao lado de equipes da Universidade de Washington, o Corpo do Exército dos EUA atualizou o programa de gerenciamento de risco de enchente na bacia do Rio Columbia, o maior sistema hidrelétrico do país. Um fator-chave no gerenciamento do risco de inundação é saber exatamente quando esvaziar as bacias em preparação para o clima de inverno e quando reabastecê-las na primavera para armazenar água para o próximo ano. O novo sistema não apenas reduz os riscos de inundação, mas também ajuda os estoques de peixes, enchendo reservatórios de maneira mais confiável.
Permitindo Irrigação para Agricultura
Milhares de quilômetros de canais de irrigação nos Estados Unidos são responsáveis por regar mais de 60 milhões de acres de cultivos, pomares e vinhedos. As represas hidrelétricas desviam a água para irrigação; no Colorado, três milhões de acres de terra irrigada usam mais de 12 trilhões de galões de água corrente. O governo concedeu uma doação de US $ 50.000 à Universidade Estadual do Colorado para pesquisar novas tecnologias que possam usar até mesmo essas profundezas rasas de água para gerar energia e explorar esse recurso subutilizado.
