Hoje, as pessoas que procuram transportar mercadorias (ou transportar pessoas) provavelmente perceberão que nem sempre faz sentido manter apenas um modo de transporte. Por exemplo, a carga pode ser descarregada de um navio em um caminhão, que a transfere para um pátio ferroviário, a partir do qual ela será transportada pelo país de trem. O transporte intermodal pode ser mais eficiente e mais barato; em alguns casos, no entanto, apresenta desvantagens pronunciadas em termos de velocidade e confiabilidade.
Rapidez
Embora o transporte intermodal ofereça o benefício de custos relativamente baixos em comparação com outros métodos, ele obtém isso sacrificando a velocidade; a qualquer momento, a carga é transferida para um meio de transporte comparativamente mais lento, por exemplo, os trens, que operam em trilhos fixos que podem não oferecer uma rota direta, como as estradas de um caminhão, diminuem a velocidade. Para operar com eficiência máxima, o transporte intermodal também deve reduzir a quantidade de tempo gasto em espera nos depósitos para que uma nova transportadora chegue ou para que a carga seja descarregada.
Falta de confiabilidade
Devido à sua dependência de mais de um modo de transporte, o transporte intermodal também está sujeito a uma confiabilidade geral menor; À medida que a cadeia de diferentes modos cresce, a possibilidade de qualquer elo na cadeia se quebrar também aumenta. Isso é particularmente problemático quando um dos modos de transporte é ferroviário; ferrovias são mais suscetíveis a atrasos causados por mau tempo ou falha de equipamento. Por essa razão, além das preocupações com a velocidade, é menos provável que os embarcadores que necessitam de transporte confiável e de alta velocidade considerem os sistemas intermodais.
Danificar
Sempre que a carga tem que ser embaralhada, os expedidores correm o risco de danos quando o frete é transferido de um método de transporte para outro. Felizmente, esse perigo pode ser mitigado, mas isso geralmente envolve o excesso de embalagem, adicionando mais material de contraventamento e proteção do que normalmente seria considerado suficiente. Este peso e despesa adicionados neutralizam parcialmente as vantagens que o transporte intermodal tem em termos de eficiência energética e custo.
Custos de Infraestrutura Elevados
O transporte intermodal de mercadorias também sofre com custos de infraestrutura comparativamente altos. A conteinerização reduziu o custo e a dificuldade de transportar mercadorias padronizando sua forma; os carregadores podem facilmente mover o mesmo contêiner de um navio para um trem para um caminhão. No entanto, o manuseio desses contêineres exige que os transportadores tenham os equipamentos e guindastes pesados necessários para manipular grandes contêineres; essa infra-estrutura pode não existir em todos os lugares, especialmente nos países em desenvolvimento.
