As leis de trabalho infantil do mundo protegem as crianças da exploração, libertam-nas de rotinas diárias difíceis e mal pagas e dão-lhes a oportunidade de irem à escola. Geralmente, as nações ocidentais consideram o trabalho infantil moralmente errado e restringem a prática por lei. No entanto, algumas leis anti-trabalho infantil não protegem certos trabalhadores, enquanto outras podem produzir consequências não intencionais. (Ref. 1)
Trabalho Infantil e UNICEF
Segundo a UNICEF, existem aproximadamente 158 milhões de crianças entre 5 e 14 anos trabalhando hoje, representando uma em cada seis das crianças do mundo. Muitas dessas crianças trabalham em empregos perigosos, inclusive em minas e com produtos químicos e maquinário perigosos. Muitos trabalham em condições de trabalho escravo, muitos mais trabalham como empregados domésticos. Como o principal órgão mundial que trabalha contra o trabalho infantil explorador, o UNICEF encoraja governos do mundo a adotar uma legislação que garanta a proteção dos direitos das crianças, incluindo as proteções das Nações Unidas contra a exploração financeira e o direito à educação.
Lei de Dissuasão ao Trabalho Infantil
Segundo a UNICEF, o Ato de Dissuasão do Trabalho Infantil dos Estados Unidos, que proíbe a importação de bens fabricados pelo trabalho infantil, fez com que 50 mil crianças perdessem seus empregos apenas na indústria de confecções de Bangladesh. Muitas dessas crianças, cujos salários dependiam das famílias, foram forçadas a encontrar emprego em indústrias não importadoras que eram muito mais exploradoras do que seus empregos anteriores no comércio de roupas. Muitos se voltaram para o esmagamento de pedras, a agitação nas ruas e a prostituição para ajudar suas famílias a sobreviverem. (Ref. 1)
Leis do Trabalho Infantil na América
Em 1900, estimativas conservadoras tinham pelo menos 18% das crianças americanas entre 10 e 15 anos trabalhando em período integral. As leis contra o trabalho infantil no início do século XX foram derrubadas como inconstitucionais ou impedidas por grupos industriais. Não até que a Fair Labor Standards Act foi aprovada em 1938, proibindo o trabalho infantil na manufatura e na mineração, a legislação do trabalho infantil começou a ter um efeito. Os Estados responderam por promulgar leis que estabelecem o horário de escolarização obrigatório para os jovens e, em 1949, o Congresso estendeu a proibição do trabalho infantil às indústrias de transporte, comunicações, serviços públicos e agricultura comercial. Desde então, o trabalho infantil nos Estados Unidos diminuiu drasticamente e, embora as violações das leis ainda ocorram, a idéia de que as crianças não deveriam ser funcionários em período integral está cimentada na consciência americana.
Lei atual e trabalhadores rurais menores de idade
De acordo com um relatório da Human Rights Watch, a lei atual não cobre as centenas de milhares de crianças que trabalham na indústria agrícola americana. Como resultado, essas crianças trabalham mais horas e estão expostas a mais riscos do que as crianças que trabalham em outras indústrias. Um projeto de lei perante o Congresso, a Lei da Lei da Criança para Emprego Responsável (CARE), emendaria a lei existente para fornecer proteções para trabalhadores agrícolas menores de idade que crianças empregadas em outras indústrias têm. Por exemplo, a lei atual permite que crianças trabalhadoras rurais com 14 anos de idade ou mais trabalhem horas ilimitadas, desde que não conflite com a escolaridade, mas a lei impede que trabalhadores de outras indústrias trabalhem mais de três horas em um dia de escola.
